Een toon is geen accent, maar het woord zelf
In het Mandarijn onderscheiden tooncontouren lettergrepen van elkaar. mā, má, mǎ en mà zijn daardoor vier woorden zonder onderlinge verwantschap. Een fout in de toon is een fout in het woord, geen eigenaardigheid in de uitspraak. Juist bij gecomprimeerde telefoonopnames gaan tooncontouren verloren. Dat is de belangrijkste oorzaak van het verschil in nauwkeurigheid tussen heldere en rumoerige Chinese opnames.





