Sous-titrer une vidéo dans une langue qu’on ne comprend pas

Ce qu’il faut retenir

Sous-titrer dans une langue que vous ne parlez pas, c’est deux métiers, pas un seul. Commencez par obtenir une transcription dans la langue d’origine, relisez-la, corrigez-la, et ne traduisez qu’ensuite. Une traduction construite sur une transcription bancale reporte ce défaut dans chaque langue que vous produisez. Le minutage des sous-titres colle à la parole, il survit donc presque toujours au changement de langue ; ce qui change, c’est la quantité de texte qui doit rentrer dans chaque bloc. Vérifiez les noms à la main. Faites relire le résultat par quelqu’un dont c’est la langue maternelle, si vous en avez la possibilité.

Vous avez une vidéo et un public qui lit une langue que vous ne maîtrisez pas. Les sous-titres doivent être justes, et vous n’avez aucun moyen de savoir s’ils le sont. C’est une position délicate, et la plupart des conseils sur le sujet passent à côté de ce qui décide vraiment du résultat.

Tout est une question d’ordre. Presque tout ce qui cloche dans une piste de sous-titres traduite était déjà faux avant même que la traduction ne commence, et la traduction excelle à faire passer une erreur pour un choix volontaire. Voici la méthode qui limite les dégâts, et un aperçu honnête de ce à quoi vous restez exposé une fois qu’elle est appliquée.

Deux étapes, et l’ordre n’est pas négociable

Sous-titrer dans une autre langue, c’est une transcription dans la langue d’origine, suivie d’une traduction de cette transcription. Rien de plus. Tous les outils qui proposent de passer de la vidéo aux sous-titres en langue étrangère en une seule opération font en réalité les deux étapes, simplement sans vous montrer celle du milieu.

Le problème, quand on cache cette étape intermédiaire, c’est ce qui arrive aux erreurs. Si la transcription comprend mal un mot, l’étape de traduction n’a aucun moyen de savoir qu’il s’agit d’une erreur d’écoute. Elle le traduit fidèlement, comme si c’était correct. Le résultat est grammaticalement correct, fluide, et faux, et comme c’est fluide, rien dans le texte n’attire l’œil du lecteur. Une transcription confuse a au moins l’air confuse. La traduction propre d’une transcription confuse a l’air impeccable.

Traitez donc la transcription comme un document dont vous êtes responsable. Produisez-la, ouvrez-la, relisez-la en écoutant l’audio, corrigez-la, et ce n’est qu’ensuite qu’elle doit partir à la traduction. Si vous publiez dans trois langues, cela compte trois fois plus, puisque les trois versions partent du même fichier source. Le même principe s’applique aux contenus audio seuls, où traduire un enregistrement suppose toujours de le transcrire au préalable, que vous voyiez ou non ce texte intermédiaire.

Un outil qui garde cette étape intermédiaire visible : SozAI transcrit les fichiers vidéo et audio ainsi que les liens YouTube sur iOS, Android et macOS, et traduit dans plus de 99 langues une fois que vous avez relu et corrigé l’original. Il existe de nombreuses façons d’obtenir une transcription ; l’exigence, c’est de pouvoir la voir et la modifier avant toute traduction, pas qu’elle provienne d’un endroit précis.

Corriger l’original, c’est là que l’effort est rentable

Chaque minute passée à corriger la transcription source est une minute remboursée dans chaque langue produite en sortie. Chaque erreur laissée telle quelle sera reproduite dans toutes les versions. C’est la seule étape du processus où vous avez une compétence complète : c’est votre langue, votre enregistrement, votre sujet. Dès que vous passez à la traduction, votre capacité à juger le résultat tombe à presque rien.

Lisez la transcription en écoutant l’audio en même temps, plutôt qu’à froid. Une lecture à froid repère ce qui a l’air faux. Une lecture avec l’audio repère ce qui a l’air juste et ne l’est pas, ce qui représente la majorité des cas. Les termes techniques, les noms propres et tout ce qui est dit rapidement ou sur fond de bruit sont les endroits où les erreurs se concentrent.

Soyez particulièrement attentif aux phrases qui ont un sens mais qui vous semblent légèrement décalées. Une transcription qui dit quelque chose que vous ne diriez jamais a généralement mal entendu un mot. Corrigez-la dans la source. Si vous la corrigez après la traduction, il faut le faire une fois par langue, et expliquer la correction à quelqu’un qui lit cette langue.

C’est aussi le moment de décider comment les sous-titres doivent se lire en tant que texte, et non plus comme de la parole. Faux départs, tics de langage, mots répétés : supprimez-les ici, dans la langue que vous comprenez, plutôt que de laisser un traducteur les restituer mot à mot dans une langue où ils sonneront comme de l’incohérence.

Le minutage survit. Le texte qu’il contient, non

Les limites des blocs de sous-titres sont liées à la parole, pas aux mots. Un bloc commence quand quelqu’un se met à parler et se termine à une pause, une fin de phrase ou un changement de locuteur, et traduire les mots ne déplace aucun de ces repères. La structure de minutage construite pour l’original passe donc presque intégralement à la version traduite, ce qui est la seule partie réellement simple de tout ce processus.

Ce qui ne passe pas, c’est la longueur. Les langues diffèrent nettement dans la place que prend le même sens, et une phrase qui tenait confortablement sur deux lignes dans la source peut revenir en ayant besoin de trois. Quand une traduction dépasse la durée de son bloc, vous avez deux options : resserrer le texte, ou redécouper le bloc pour lui laisser plus de temps.

Resserrez, dans presque tous les cas. Redécouper un bloc signifie qu’il ne colle plus à la parole, et dès qu’un bloc se déplace, ceux qui l’entourent doivent généralement se déplacer aussi. Faites cela dans quatre langues et vous vous retrouvez avec quatre fichiers de minutage différents à maintenir au lieu d’un seul. Resserrer permet de garder une structure de minutage unique pour toutes les versions, ce qui vaut bien une petite perte de nuance dans la formulation.

En pratique, cela signifie demander à la personne ou à l’outil qui traduit de respecter une longueur, pas seulement de traduire. Si vous avez besoin du fichier final dans un autre format pour la plateforme sur laquelle vous publiez, un convertisseur de format de sous-titres qui fonctionne dans le navigateur s’en occupe sans toucher au minutage. Construire le fichier de sous-titres au départ est un travail à part, et générer un fichier de sous-titres à partir d’une transcription est l’étape où les limites des blocs sont fixées.

Que vérifier quand on ne comprend pas un mot de la langue

Vous ne pouvez pas vérifier la traduction. Vous pouvez vérifier des éléments précis à l’intérieur, et il y a une catégorie qu’il vaut la peine de passer en revue une par une : les noms propres. Les noms de personnes, de lieux et de produits sont ce qu’une traduction risque le plus d’altérer, et un nom altéré est faux d’une manière que les spectateurs repèrent instantanément, même ceux qui ne peuvent rien reprocher au reste des sous-titres.

Avant de traduire, notez ceux qui apparaissent dans la vidéo. Après la traduction, retrouvez chacun d’eux dans le résultat et vérifiez qu’il a survécu. Vous n’avez pas besoin de lire la phrase autour pour faire cela. Vous cherchez simplement à reconnaître un motif.

• Les noms de personnes, y compris celles qui sont mentionnées sans apparaître à l’écran
• Le nom de votre entreprise et les noms de vos produits
• Les noms de lieux, en particulier ceux qui ont une forme locale conventionnelle
• Tout ce que vous épelez à voix haute dans la vidéo, comme une adresse web ou un code
• Les nombres et les unités, qui sont parfois reformatés plutôt que traduits

Quand un nom a légitimement une forme différente dans la langue cible, c’est un jugement que vous n’êtes pas en mesure de porter, et c’est une question à poser à une personne plutôt qu’à un outil. Les langues qui n’utilisent pas le même alphabet que votre source rendent la vérification visuelle plus difficile, mais pas impossible ; vous cherchez toujours un élément reconnaissable à un endroit prévisible.

Un lecteur natif est le seul vrai contrôle

Quelqu’un qui lit la langue cible comme sa langue maternelle, qui regarde la vidéo avec les sous-titres activés, est le seul contrôle qualité qui fonctionne réellement. Pas une contre-traduction, qui a tendance à blanchir les erreurs et à les rendre plausibles. Pas un deuxième passage automatique. Une personne, qui regarde et qui vous dit si ça sonne comme ce que dirait un humain.

Elle n’a pas besoin d’être traductrice professionnelle, ni de passer beaucoup de temps sur la question. La plupart des défauts d’une piste de sous-titres traduite par machine sont évidents pour un lecteur natif dès la première minute, car ils relèvent du ton plutôt que du vocabulaire : trop formel, trop littéral, curieusement raide. Demandez-lui cette impression générale plutôt qu’un examen ligne par ligne, et une courte conversation vous donnera une information utile.

Quand vous ne pouvez pas obtenir ce contrôle, il reste une solution en amont. Une langue source plus simple donne une traduction plus sûre. Des phrases courtes, un vocabulaire ordinaire, pas de jeux de mots, pas de références culturelles qui ne fonctionnent que dans un seul pays. Si vous savez déjà qu’une vidéo sera sous-titrée dans des langues que vous ne lisez pas, cette information devrait changer la façon dont vous parlez devant la caméra, pas seulement la façon dont vous montez ensuite. C’est une vraie contrainte pour l’écriture, et cela vous coûte un peu de personnalité. Mais cela élimine la plupart des façons dont la traduction pourrait vous mettre dans l’embarras.

Ce à quoi vous restez exposé

Les expressions idiomatiques et l’humour sont les points où la traduction automatique est la moins fiable, et où un sous-titre erroné fait le plus de dégâts. Un terme technique mal traduit est une petite erreur que le spectateur contourne. Une blague rendue littéralement change la lecture de toute la vidéo : elle donne l’impression que la personne qui parle est étrange plutôt que drôle, et le spectateur n’a aucun moyen de savoir que cette étrangeté vient du sous-titre et non de vous.

Le ton est l’autre perte, et elle est plus difficile à anticiper. La traduction automatique adopte un registre par défaut, qui n’est pas forcément le vôtre. Une vidéo au ton familier peut ressortir avec un ton de notice technique. Rien n’y est faux à proprement parler. Ce n’est simplement plus vous, et le public qui lit ces sous-titres ne rencontrera jamais la version de vous qui existe dans l’audio original.

Rien de tout cela ne se corrige en travaillant plus dur sur l’étape de traduction. Cela se corrige en corrigeant la source, en gardant la source simple, en vérifiant les noms, et en trouvant un lecteur natif quand c’est possible. Faites cela et vous obtiendrez une piste de sous-titres fidèle et un peu plate, ce qui est un résultat raisonnable pour quelque chose que vous ne pouvez pas lire vous-même. Négligez la correction de la source et vous publierez des erreurs que vous ne trouverez jamais, dans autant de langues que vous en avez publiées.