Puntos clave
Subtitular en un idioma que no hablas es hacer dos trabajos, no uno. Primero consigue una transcripción en el idioma original, léela, corrígela y solo entonces tradúcela. Una traducción hecha sobre una transcripción con errores arrastra ese error a cada idioma que produzcas. Los tiempos de las líneas van pegados al habla, así que casi siempre sobreviven al cambio de idioma; lo que cambia es cuánto texto tiene que entrar en cada línea. Revisa los nombres a mano. Si puedes, pide a alguien que hable el idioma de forma nativa que revise el resultado.
Tienes un video y una audiencia que lee un idioma que tú no dominas. Los subtítulos tienen que estar bien, y no tienes manera de comprobar si lo están. Es una posición incómoda, y la mayoría de los consejos sobre el tema se saltan la parte que realmente decide el resultado.
La decisión tiene que ver con el orden. Casi todo lo que sale mal en una pista de subtítulos traducida ya estaba mal antes de empezar a traducir, y la traducción es muy buena haciendo que un error parezca intencionado. Lo que sigue es la secuencia que limita el daño, y un relato honesto de a qué sigues expuesto al final del proceso.
Dos pasos, y el orden no es opcional
Subtitular en otro idioma consiste en hacer una transcripción en el idioma original y después traducir esa transcripción. Nada más. Cualquier herramienta que ofrezca ir directamente del video a subtítulos en otro idioma está haciendo los dos pasos igual, solo que sin mostrarte el paso intermedio.
El problema de esconder ese paso intermedio es lo que pasa con los errores. Si la transcripción entiende mal una palabra, la traducción no tiene forma de saber que fue un error de oído. La traduce fielmente, como si fuera correcta. El resultado es gramatical, fluido y erróneo, y como es fluido no hay nada en el texto que llame la atención del lector. Una transcripción con errores al menos se nota rara. La traducción limpia de una transcripción con errores se ve perfecta.
Así que trata la transcripción como un documento que te pertenece. Genérala, ábrela, léela mientras escuchas el audio, corrígela y solo entonces envíala a traducir. Si vas a publicar en tres idiomas, esto importa tres veces más, porque los tres salen del mismo archivo de origen. Lo mismo aplica al material que es solo audio, donde traducir una grabación también significa transcribirla primero, la veas o no en algún momento.
Hay una herramienta que mantiene visible ese paso intermedio: SozAI transcribe archivos de video, de audio y enlaces de YouTube en iOS, Android y macOS, y traduce a más de 99 idiomas una vez que has leído y corregido el original. Hay muchas formas de conseguir una transcripción; lo importante es poder verla y editarla antes de que se traduzca nada, no que venga de un sitio en concreto.
Corregir el original es donde se nota el esfuerzo
Cada minuto que dedicas a arreglar la transcripción de origen se recupera multiplicado por cada idioma que produzcas después. Cada error que dejes sin corregir se reproduce en todos ellos. Esta es la única etapa del proceso en la que tienes competencia total: es tu idioma, tu grabación, tu tema. En cuanto entras en la traducción, tu capacidad de juzgar el resultado cae casi a cero.
Lee la transcripción con el audio sonando, no en frío. Leer en frío detecta cosas que suenan mal. Leer con el audio detecta cosas que suenan bien y no lo están, que es la categoría más grande. Los términos técnicos, los nombres propios y todo lo que se dice rápido o con ruido de fondo son los puntos donde se concentran los errores.
Presta atención especial a las frases que tienen sentido pero suenan un poco raras para ti. Una transcripción que dice algo que tú nunca dirías suele ser una transcripción que entendió mal una palabra. Corrígelo en el origen. Si lo corriges después de traducir, tienes que arreglarlo una vez por idioma, y encima tienes que explicar el arreglo a alguien que lea ese idioma.
Este es también el momento de decidir cómo deben leerse los subtítulos como texto, no como habla. Falsos comienzos, muletillas, palabras repetidas: quítalos aquí, en el idioma que entiendes, en lugar de dejar que un traductor los pase literalmente a un idioma donde suenan incoherentes.
Los tiempos se mantienen. El texto que va dentro, no
Los límites de cada línea van pegados al habla, no a las palabras. Una línea empieza cuando alguien empieza a hablar y termina en una pausa, al final de una frase o cuando cambia el interlocutor, y traducir las palabras no mueve ninguno de esos puntos. Así que la estructura de tiempos que construyes para el original se mantiene casi intacta al cambiar de idioma, que es la parte realmente fácil de todo esto.
Lo que no se mantiene es la longitud. Los idiomas difieren bastante en cuánto espacio ocupa el mismo significado, y una frase que cabía cómoda en dos líneas en el original puede volver necesitando tres. Cuando una traducción se sale de su línea de tiempo, tienes dos opciones: recortar el texto o volver a cortar la línea para darle más tiempo.
Recorta el texto, casi siempre. Volver a cortar una línea significa que deja de coincidir con el habla, y en cuanto se mueve una línea las de alrededor suelen tener que moverse también. Haz eso en cuatro idiomas y tendrás cuatro archivos de tiempos distintos que mantener en vez de uno. Recortar el texto mantiene una sola estructura de tiempos para todas las versiones, lo cual vale la pena aunque pierdas algo de matiz en la redacción.
En la práctica, esto significa pedirle a quien traduzca, persona o herramienta, que ajuste el texto a una longitud, no solo que lo traduzca. Si necesitas el archivo terminado en otro formato para la plataforma donde vas a publicar, un conversor de formatos de subtítulos que funciona en el navegador se encarga de eso sin tocar los tiempos. Crear el archivo de líneas desde cero es un trabajo distinto, y generar un archivo de subtítulos a partir de una transcripción es donde se fijan esos límites de tiempo.
Qué revisar cuando no entiendes ni una palabra
No puedes revisar la traducción entera. Pero sí puedes revisar elementos concretos dentro de ella, y hay una categoría que merece la pena repasar uno por uno: los nombres propios. Nombres de personas, lugares y productos son lo que una traducción tiene más probabilidades de alterar, y un nombre alterado está mal de una forma que el espectador nota al instante, incluso alguien que no sepa juzgar el resto de los subtítulos.
Antes de traducir, apunta los que aparecen en el video. Después de traducir, busca cada uno en el resultado y confirma que sobrevivió. No necesitas leer la frase alrededor para hacer esto. Estás buscando coincidencias visuales, no comprensión.
- Nombres de personas, incluidas las que se mencionan pero no aparecen en pantalla
- El nombre de tu empresa y el de cualquier producto
- Nombres de lugares, especialmente los que tienen una forma habitual en el idioma de destino
- Cualquier cosa que se deletree en voz alta en el video, como una URL o un código
- Números y unidades, que a veces se reformatean en vez de traducirse
Cuando un nombre tiene legítimamente una forma distinta en el idioma de destino, te enfrentas a una decisión que no estás en condiciones de tomar, y esa es una pregunta para una persona, no para una herramienta. Los idiomas que no comparten alfabeto con el tuyo hacen la revisión visual más difícil, pero no imposible; sigues buscando un elemento reconocible en una posición previsible.
Un lector nativo es la única comprobación real
Alguien que lea el idioma de destino de forma nativa, viendo el video con los subtítulos puestos, es el único control de calidad que realmente funciona. No una traducción inversa, que suele blanquear los errores y hacerlos parecer plausibles. No una segunda pasada por una máquina. Una persona, mirando, diciéndote si suena a algo que diría un humano.
No necesita ser traductor profesional, ni dedicarle mucho tiempo. La mayoría de los problemas de una pista de subtítulos traducida por máquina son evidentes para un lector nativo en el primer minuto, porque son de tono más que de vocabulario: demasiado formal, demasiado literal, extrañamente rígido. Pídele esa impresión general en vez de una revisión línea por línea y sacarás información útil de una conversación corta.
Cuando no consigas a nadie así, lo que queda es actuar antes, en el origen. Un idioma de partida más sencillo produce una traducción más segura. Frases cortas, vocabulario corriente, sin juegos de palabras, sin referencias culturales que solo funcionan en un sitio. Si ya sabes que un video se va a subtitular a idiomas que no puedes leer, ese dato debería cambiar cómo hablas delante de la cámara, no solo cómo editas después. Es una limitación real para lo que dices, y te cuesta algo de personalidad. A cambio, elimina la mayoría de las formas en que la traducción puede dejarte en mal lugar.
A qué sigues expuesto
Los modismos y el humor son donde la traducción automática es menos fiable y donde un subtítulo equivocado hace más daño. Un término técnico mal traducido es un error pequeño que el espectador puede sortear. Un chiste traducido de forma literal cambia cómo se lee todo el video: hace que quien habla suene raro en vez de gracioso, y el espectador no tiene forma de saber que lo raro viene del subtítulo y no de ti.
El tono es la otra pérdida, y es más difícil de anticipar. La traducción automática elige por defecto un registro, y puede que no sea el tuyo. Un video en tono de conversación puede acabar sonando a manual de instrucciones. Nada en él está mal, técnicamente. Simplemente no eres tú, y la audiencia que lee esos subtítulos nunca va a conocer a la versión de ti que existe en el audio original.
Nada de esto se soluciona esforzándose más en el paso de traducción. Se soluciona corrigiendo el origen, manteniendo el origen sencillo, revisando los nombres y consiguiendo un lector nativo cuando puedas. Haz eso y publicarás una pista de subtítulos precisa y algo plana, que es un resultado razonable para algo que no puedes leer. Sáltate la corrección del origen y publicarás errores que nunca vas a encontrar, en tantos idiomas como hayas publicado.
