Sottotitolare un video in una lingua che non conosci

Punti chiave

Sottotitolare in una lingua che non conosci è un lavoro in due fasi, non una sola. Prima ottieni una trascrizione nella lingua originale, la leggi, la correggi, e solo dopo la traduci. Una traduzione basata su una trascrizione difettosa porta quel difetto in ogni lingua che produci. I tempi dei sottotitoli seguono il parlato, quindi restano quasi sempre validi dopo la traduzione; cambia invece quanto testo deve entrare in ogni sottotitolo. Controlla i nomi a mano. Se puoi, fai vedere il risultato a un madrelingua.

Hai un video e un pubblico che legge una lingua che non conosci. I sottotitoli devono essere corretti, ma non hai modo di verificarlo da solo. È una posizione scomoda, e la maggior parte dei consigli in giro salta proprio la parte che determina il risultato finale.

Tutto dipende dall’ordine in cui fai le cose. Quasi tutto ciò che va storto in una traccia di sottotitoli tradotta era già sbagliato prima che iniziasse la traduzione, e la traduzione è molto brava a far sembrare un errore una scelta voluta. Quello che segue è la sequenza che limita i danni, insieme a un resoconto onesto di ciò a cui resti esposto anche seguendola alla lettera.

Due fasi, e l’ordine non è negoziabile

Sottotitolare in un’altra lingua significa fare una trascrizione nella lingua originale e poi tradurre quella trascrizione. Punto. Ogni strumento che promette di passare dal video ai sottotitoli in lingua straniera con un unico clic sta comunque svolgendo entrambe le fasi, semplicemente senza mostrarti quella intermedia.

Il problema di nascondere il passaggio intermedio riguarda cosa succede agli errori. Se la trascrizione fraintende una parola, la traduzione non ha modo di saperlo: la traduce fedelmente, come se fosse corretta. Il risultato è grammaticalmente corretto, scorrevole e sbagliato, e proprio perché scorre bene non c’è nulla nel testo che faccia scattare un campanello d’allarme. Una trascrizione confusa almeno appare confusa. Una traduzione pulita di una trascrizione confusa sembra tutto a posto.

Quindi trattala come un documento tuo. Producila, apri il file, leggilo confrontandolo con l’audio, correggilo, e solo dopo mandalo in traduzione. Se pubblichi in tre lingue, questo vale tre volte tanto, perché tutte e tre nascono dallo stesso file di partenza. Lo stesso principio vale per i contenuti solo audio: tradurre una registrazione significa comunque trascriverla prima, anche se quel testo intermedio non lo vedrai mai direttamente.

Uno strumento che mantiene visibile il passaggio intermedio è SozAI, che trascrive file video e audio e link di YouTube su iOS, Android e macOS, e traduce in oltre 99 lingue una volta che hai letto e corretto l’originale. Ci sono tanti modi per ottenere una trascrizione; l’importante è poterla vedere e modificare prima che qualcosa venga tradotto, non da dove arriva.

Correggere l’originale è dove il lavoro ripaga davvero

Ogni minuto che passi a correggere la trascrizione originale è un minuto che ti viene restituito in ogni lingua in cui pubblichi. Ogni errore che lasci passare viene riprodotto in ognuna di esse. Questa è l’unica fase del processo in cui hai piena competenza: è la tua lingua, la tua registrazione, il tuo argomento. Una volta che passi alla traduzione, la tua capacità di giudicare il risultato scende quasi a zero.

Leggi la trascrizione con l’audio in riproduzione, non a mente fredda. Una lettura a mente fredda intercetta ciò che sembra sbagliato. Confrontarla con l’audio intercetta ciò che sembra corretto e non lo è, che è la categoria più numerosa. Termini tecnici, nomi propri e tutto ciò che viene detto velocemente o su rumore di fondo sono i punti dove si concentrano gli errori.

Presta particolare attenzione alle frasi che hanno senso ma ti suonano leggermente strane. Una trascrizione che riporta qualcosa che tu non diresti mai è quasi sempre una trascrizione che ha sbagliato una parola. Correggila nel testo originale. Se la correggi dopo la traduzione, devi correggerla una volta per ogni lingua, e devi spiegare la modifica a qualcuno che legge quella lingua.

Questo è anche il momento per decidere come i sottotitoli devono leggersi come testo, non come parlato. False partenze, riempitivi, parole ripetute: eliminali qui, nella lingua che capisci, invece di lasciare che un traduttore li renda letteralmente in una lingua dove suonerebbero incoerenti.

I tempi restano. Il testo al loro interno no

I confini di ogni sottotitolo sono legati al parlato, non alle parole. Un sottotitolo inizia quando qualcuno inizia a parlare e finisce a una pausa, alla fine di una frase o a un cambio di parlante, e tradurre le parole non sposta nessuno di questi eventi. Quindi la struttura dei tempi che costruisci per l’originale si mantiene quasi intatta anche dopo la traduzione, che è l’unica parte di questo lavoro davvero semplice.

Quello che non si mantiene è la lunghezza. Le lingue differiscono molto in quanto spazio richiede lo stesso significato, e una frase che stava comoda su due righe nell’originale può tornare con bisogno di tre. Quando una traduzione supera il tempo del suo sottotitolo, hai due opzioni: stringere il testo, oppure ritagliare il sottotitolo per dargli più tempo.

Nella quasi totalità dei casi, stringi il testo. Ritagliare un sottotitolo significa che non è più sincronizzato con il parlato, e una volta che ne sposti uno, di solito devi spostare anche quelli vicini. Fallo in quattro lingue e ti ritrovi con quattro file di temporizzazione diversi da mantenere invece di uno solo. Stringere il testo mantiene un’unica struttura di tempi valida per tutte le versioni, il che vale la piccola perdita di sfumatura nel testo.

In pratica, questo significa chiedere a chi (o cosa) fa la traduzione di rispettare una lunghezza, non solo di tradurre. Se ti serve il file finito in un formato diverso per la piattaforma su cui pubblichi, un convertitore di formati di sottotitoli che funziona nel browser gestisce questo senza toccare i tempi. Costruire il file dei tempi è un lavoro separato, e generare un file di sottotitoli a partire da una trascrizione è dove vengono fissati i confini di ogni sottotitolo.

Cosa controllare quando non capisci una parola

La traduzione non puoi controllarla. Puoi controllare elementi specifici al suo interno, e c’è una categoria che vale la pena esaminare uno per uno: i nomi propri. Persone, luoghi e nomi di prodotti sono gli elementi che una traduzione ha più probabilità di alterare, e un nome alterato è sbagliato in un modo che chi guarda nota subito, anche chi non sarebbe altrimenti in grado di trovare difetti nei sottotitoli.

Prima di tradurre, annota quelli che compaiono nel video. Dopo la traduzione, trova ciascuno nel testo finale e verifica che sia sopravvissuto. Non serve leggere la frase intorno per farlo: stai solo riconoscendo uno schema.

• Nomi di persone, incluse quelle citate ma non presenti sullo schermo
• Il nome della tua azienda e i nomi di eventuali prodotti
• Nomi di luoghi, soprattutto quelli che hanno una forma convenzionale locale
• Tutto ciò che viene scandito lettera per lettera nel video, come un indirizzo web o un codice
• Numeri e unità di misura, che a volte vengono riformattati invece che tradotti

Quando un nome ha legittimamente una forma diversa nella lingua di destinazione, si tratta di una valutazione che non sei in grado di fare da solo, ed è una domanda da porre a una persona, non a uno strumento. Le lingue che non condividono l’alfabeto con la tua rendono il controllo visivo più difficile ma non impossibile: stai comunque cercando un elemento riconoscibile in una posizione prevedibile.

Un madrelingua è l’unico vero controllo

Qualcuno che legge la lingua di destinazione come madrelingua, che guarda il video con i sottotitoli attivi, è l’unico controllo di qualità che funziona davvero. Non una traduzione a ritroso, che tende a far sembrare plausibili gli errori. Non un secondo passaggio automatico. Una persona, che guarda, e ti dice se il testo si legge come qualcosa che direbbe davvero un essere umano.

Non serve che sia un traduttore professionista, né che ci passi molto tempo. La maggior parte dei problemi di una traccia di sottotitoli tradotta automaticamente è evidente a un madrelingua nel primo minuto, perché è un problema di tono più che di vocabolario: troppo formale, troppo letterale, stranamente rigido. Chiedigli quella impressione generale invece di un controllo riga per riga, e otterrai informazioni utili da una conversazione breve.

Quando non riesci a trovare nessuno, la mossa che resta è agire a monte. Una lingua di partenza più semplice produce una traduzione più sicura. Frasi brevi, vocabolario ordinario, niente giochi di parole, niente riferimenti culturali che funzionano solo in un posto. Se sai già che un video verrà sottotitolato in lingue che non sai leggere, questa consapevolezza dovrebbe cambiare il modo in cui parli davanti alla camera, non solo il modo in cui monti il video dopo. È un vincolo reale sulla scrittura, e ti costa un po’ di personalità. In compenso elimina la maggior parte dei modi in cui la traduzione può metterti in imbarazzo.

A cosa resti comunque esposto

Modi di dire e umorismo sono i punti dove la traduzione automatica è meno affidabile e dove un sottotitolo sbagliato fa più danni. Un termine tecnico tradotto male è un piccolo errore che chi guarda riesce a gestire. Una battuta resa letteralmente cambia il modo in cui si legge tutto il video: fa sembrare chi parla strano invece che simpatico, e chi guarda non ha modo di sapere che quella stranezza viene dal sottotitolo e non da te.

Il tono è l’altra cosa che si perde, ed è più difficile da prevedere. La traduzione automatica tende verso un registro di default, che potrebbe non essere il tuo. Un video colloquiale può uscire con il tono di un manuale d’istruzioni. Niente in esso è tecnicamente sbagliato. Semplicemente non sei tu, e il pubblico che legge quei sottotitoli non incontrerà mai la versione di te che esiste nell’audio originale.

Niente di tutto questo si risolve impegnandosi di più nella fase di traduzione. Si risolve correggendo l’originale, mantenendo l’originale semplice, controllando i nomi e trovando un madrelingua quando puoi. Fai queste cose e otterrai una traccia di sottotitoli accurata e un po’ piatta, che è un risultato ragionevole per qualcosa che non puoi leggere. Salta la correzione dell’originale e pubblicherai errori che non troverai mai, in tutte le lingue in cui hai pubblicato.