Puntos clave
Decide primero si los subtítulos van pintados directamente sobre la imagen o si se entregan como un archivo aparte. Los subtítulos incrustados sobreviven en cualquier reproductor y nunca se pueden desactivar. Un archivo independiente, normalmente un
.srt, se puede desactivar, editar después y es legible por los buscadores, pero solo si la plataforma acepta ese tipo de archivos. A partir de ahí el proceso es siempre el mismo: consigues el texto, lo divides en fragmentos con su tiempo, lo revisas contra el video y luego lo subes o lo exportas. El archivo es texto plano, así que corregirlo es sencillo.
Terminaste de editar el video. Ahora alguien pide subtítulos, o te diste cuenta de que la mayoría de la gente lo ve sin sonido, y te quedas mirando el cuadro de exportación sin encontrar por ningún lado la opción de subtítulos. Es normal. Los subtítulos no forman parte del video de la misma manera que la música o la corrección de color. Casi siempre son algo completamente separado, que vive en su propio archivo, con su propio formato y sus propias reglas.
Así que hay una decisión que tomar antes de escribir una sola línea de texto, y es la decisión que determina todo lo que viene después. Casi todo el mundo la toma sin darse cuenta. Aquí va, a propósito.
Incrustados o en un archivo aparte
Hay dos maneras de poner palabras sobre un video.
Los subtítulos incrustados se pintan sobre la imagen en el momento de exportar. Los píxeles del texto se convierten en píxeles del video, igual que un logotipo o un rótulo inferior. Siempre están visibles. El espectador no puede desactivarlos, cambiarles el tamaño, el estilo ni traducirlos, y si te equivocaste en una palabra tienes que volver a exportar todo el video para corregirla. A cambio, funcionan en cualquier lugar sin necesitar la colaboración de nadie: en cualquier reproductor, en cualquier plataforma, en cualquier reedición, en cualquier grabación de pantalla que otra persona haga de tu video.
Un archivo de subtítulos independiente se guarda junto al video como un archivo separado. El reproductor lo lee y dibuja el texto encima durante la reproducción. El espectador puede activarlo y desactivarlo. Puedes corregir una errata editando un archivo de texto y volviendo a subirlo, sin tocar el video. Puedes agregar un segundo idioma más adelante simplemente añadiendo un segundo archivo. Nada queda fijado en la imagen, así que el video de base queda intacto.
El problema es que la vía del archivo independiente depende por completo del destino. Las plataformas varían en si aceptan o no un archivo de subtítulos subido por el usuario. Algunas lo aceptan sin problema y muestran al espectador un botón para activar los subtítulos. Otras no lo aceptan bajo ninguna circunstancia. Cuando una plataforma no acepta archivos de subtítulos, incrustarlos durante la exportación es la única opción que tienes, y no hay forma de formatear el archivo que cambie eso.
Antes de armar nada, comprueba qué acepta el destino. Si vas a publicar el mismo video en dos sitios y uno acepta un archivo y el otro no, es posible que necesites dos exportaciones distintas: una limpia con un archivo de subtítulos aparte, y otra con los subtítulos incrustados. Es tedioso, pero es la respuesta honesta.
Qué contiene realmente un archivo de subtítulos
Un archivo SubRip -con extensión .srt– es el formato de subtítulos independiente más aceptado, y es el que conviene usar salvo que tengas una razón concreta para no hacerlo. Su contenido es casi aburridamente simple. Cada fragmento tiene cuatro elementos en este orden: un número, una línea con los tiempos, una o más líneas de texto y luego una línea en blanco. Después empieza el siguiente fragmento.
Los tiempos se escriben como hh:mm:ss,mmm -horas, minutos, segundos y luego milisegundos después de una coma-. La coma importa. Un reproductor que espera una coma y encuentra un punto puede rechazar el archivo o saltarse ese fragmento, y el fallo suele verse como si simplemente no pasara nada, en vez de mostrar un mensaje de error. Si quieres el formato explicado campo por campo, vale la pena leer esta explicación más completa del formato SubRip.
WebVTT -con extensión .vtt– es el otro formato que te vas a encontrar. Empieza con la palabra WEBVTT en su propia línea, y separa los milisegundos con un punto en lugar de una coma. El número de fragmento es opcional. Además de eso, puede hacer cosas que SubRip no puede: colocar un fragmento en un lugar distinto al centro inferior de la pantalla, y llevar información de estilo. Si necesitas que un subtítulo se aparte de un gráfico que aparece en pantalla, WebVTT es la manera de indicarlo.
Si tienes un archivo WebVTT y la plataforma pide SubRip, convertirlo es sencillo, pero conviene tener claro qué pasa. Los tiempos se conservan. El texto se conserva. La posición, el estilo y cualquier metadato se pierden, y se pierden para siempre, porque SubRip no tiene dónde guardarlos. Esto no es un error del conversor: el formato de destino simplemente no tiene un campo para esa información. Convierte en la dirección que no pierde nada cuando puedas, y cuando no puedas, da por hecho que los subtítulos aparecerán en la posición predeterminada, abajo.
El proceso: texto, tiempos, revisión, subida
Una vez que sabes qué camino vas a seguir, el trabajo en sí siempre tiene los mismos cuatro pasos, en el mismo orden.
- Consigue el texto. Cada palabra que se dice, por escrito.
- Divídelo y ponle tiempos. Separa el texto en fragmentos y dale a cada uno un inicio y un final.
- Revísalo contra el video. Reprodúcelo con los subtítulos activados y corrige lo que esté mal.
- Sube el archivo, o exporta el video con los subtítulos incrustados.
El primer paso es el más lento si lo haces escribiendo a mano. Puedes transcribir manualmente, lo cual es preciso pero tarda varias veces la duración del video, o puedes transcribir el audio de forma automática y luego corregirlo, lo cual es más rápido pero produce errores que hay que ir a buscar -normalmente en nombres, jerga y cualquier cosa dicha con ruido de fondo-. La transcripción automática seguida de una revisión cuidadosa es la opción por defecto más razonable para la mayoría. Un generador de subtítulos que funciona desde el navegador se encarga de dividir y poner los tiempos una vez que ya tienes el texto.
SozAI es una aplicación de transcripción para iOS, Android y macOS que convierte archivos de audio, archivos de video, grabaciones y enlaces de YouTube en texto, con etiquetas por hablante y traducción a más de 99 idiomas; las herramientas del sitio que funcionan en el navegador manejan archivos de subtítulos y conteos, pero no transcriben audio por sí mismas. Es una opción entre varias -si tu programa de edición ya genera una transcripción utilizable, úsala y salta este paso.
Si lo que tienes es un bloque de texto sin ningún tipo de tiempo, un conversor de texto plano a SRT hace la parte mecánica de dividirlo en fragmentos y escribir las líneas de tiempo con el formato correcto. Después vas a tener que ajustar esos tiempos contra el video de todos modos. Ninguna herramienta puede adivinar dónde hizo una pausa quien habla solo a partir del texto.
Cuánto tiempo debe durar cada fragmento en pantalla
El tiempo es donde los subtítulos hechos por aficionados se delatan, y hay dos formas de fallar, opuestas entre sí.
Un fragmento que aparece menos de un segundo, más o menos, es difícil de leer. El ojo necesita tiempo para encontrar el texto, procesarlo y volver a la imagen, y en menos de un segundo no da tiempo a nada de eso. El espectador ve un destello de algo y le queda la sensación vaga de que se perdió una palabra. Esto suele pasar cuando una transcripción se dividió en cada coma, o cuando una interjección corta -un sí, un nombre, una risa- recibió su propio fragmento con la misma duración exacta que el sonido.
Un fragmento que dura más de unos ocho segundos es el problema contrario, y casi siempre es señal de que se juntaron dos oraciones en un solo fragmento. Los fragmentos largos se quedan ahí después de que el espectador ya terminó de leerlos, lo cual es apenas molesto, pero el daño real es que la segunda oración aparece en pantalla mucho antes de que se diga. El texto y el audio se van desincronizando y el espectador termina leyendo por adelantado en vez de mirar la imagen.
Busca que los fragmentos queden cómodamente entre esos dos extremos, dividiendo en los límites naturales de las oraciones y las cláusulas y no en un número fijo de palabras, y deja que la imagen respire entre uno y otro. Cuando no estés seguro de si un fragmento es demasiado largo, léelo en voz alta a la velocidad real con la que habla la persona. Si te quedas sin aire, son dos fragmentos.
Revisar el archivo antes de subirlo
Un archivo de subtítulos es texto plano. Puedes abrirlo en cualquier editor de texto, en cualquier computadora, leerlo de principio a fin y cambiar lo que quieras. Esta es la cosa más útil que se puede saber sobre subtítulos, porque significa que la manera más rápida de corregir una palabra equivocada casi nunca es volver a abrir el programa de edición, buscar el fragmento en la línea de tiempo y exportar de nuevo. Es abrir el archivo, cambiar la palabra y guardar.
Hay dos tipos de fallo, y cada uno necesita una revisión distinta.
Los problemas de estructura impiden que el archivo se cargue. Una línea en blanco que falta entre fragmentos, un punto donde debería ir una coma en los tiempos, un tiempo de fin anterior a su tiempo de inicio, fragmentos que se superponen entre sí. Son invisibles para una lectura rápida de una persona y evidentes para una máquina, que es justo para lo que sirve un validador de archivos SRT. Pasa el archivo por uno antes de subirlo y vas a detectar el tipo de error que, de otra forma, se traduce en subtítulos que simplemente no aparecen, sin ningún aviso.
Los problemas de contenido solo salen a la luz cuando ves el video. Nombres mal escritos, un subtítulo que llega medio segundo tarde durante todo el video, una línea que técnicamente está bien pero se lee mal. Reproduce el video con los subtítulos activados, a velocidad normal, hasta el final, y mira el texto en lugar de la imagen. Tarda exactamente lo mismo que dura el video y no hay manera de acortar el proceso.
Lo que esto no va a arreglar
Los subtítulos automáticos que genera una plataforma no son lo mismo que un archivo de subtítulos que hiciste tú. Se generan a partir del audio sin ninguna intervención tuya, suelen fallar justo en las palabras que más importan -nombres de producto, nombres de personas, términos técnicos- y por lo general tienes poco control sobre ellos. Cuando puedes subir tu propio archivo, hacerlo cambia las adivinanzas por algo que ya revisaste. Cuando no puedes, los subtítulos incrustados son la única forma de garantizar que las palabras en pantalla son las que tú elegiste.
Los subtítulos incrustados son permanentes de una manera que la gente subestima. Una vez exportado, el texto forma parte de la imagen. No puedes traducir ese video, no puedes ofrecerlo sin subtítulos, y alguien viendo desde una pantalla pequeña no puede agrandar el texto. Si hay alguna posibilidad de que el video se reutilice, se subtitule en otro idioma o se lo pases a otra persona para que trabaje con él, guarda por separado una exportación limpia sin subtítulos y el archivo de subtítulos, aunque la versión que publiques hoy los tenga incrustados.
Y convertir entre formatos siempre te va a costar lo mismo. Pasar de WebVTT a SubRip elimina la posición y el estilo, para siempre, porque no hay dónde guardarlos. Si armaste subtítulos que se apartan de un gráfico en pantalla y luego los conviertes a SubRip porque una plataforma lo exige, esos subtítulos van a aparecer en la posición predeterminada y van a tapar el gráfico. Es mejor saberlo de antemano que descubrirlo en el video ya publicado.
