In breve
Decidi prima di tutto se i sottotitoli devono essere incisi nell’immagine oppure distribuiti come file separato. I sottotitoli incorporati funzionano ovunque e non si possono mai disattivare. Un file a parte, di solito in formato
.srt, si può disattivare, modificare in seguito ed è leggibile dai motori di ricerca, ma solo se la piattaforma accetta i caricamenti. Da lì in poi la sequenza è sempre la stessa: si ottiene il testo, si divide in blocchi temporizzati, si rilegge confrontandolo con il video, poi si carica o si esporta. Il file è testo semplice, quindi correggerlo è facile.
Hai finito il montaggio. Ora qualcuno chiede i sottotitoli, oppure hai notato che la maggior parte delle persone guarda i video senza audio, e ti trovi davanti a una finestra di esportazione che non ha una casella per i sottotitoli così evidente. È normale. I sottotitoli non fanno parte del video come la musica o la color correction. Quasi sempre sono una cosa a sé, con un proprio file, un proprio formato e proprie regole.
Quindi c’è una scelta da fare prima ancora di scrivere una sola riga di testo, ed è quella che determina tutto il resto. Quasi tutti la fanno senza pensarci. Qui la facciamo consapevolmente.
Incorporati nell’immagine, oppure a fianco del video
Ci sono due modi per mettere del testo su un video.
I sottotitoli incorporati vengono disegnati direttamente nell’immagine al momento dell’esportazione. I pixel del testo diventano pixel del video, esattamente come un logo o una didascalia fissa. Sono sempre visibili. Non si possono disattivare, ridimensionare, cambiare di stile o tradurre da parte di chi guarda, e se hai sbagliato una parola devi esportare di nuovo l’intero video per correggerla. In cambio, funzionano ovunque senza bisogno che nessuno collabori: in ogni player, su ogni piattaforma, a ogni ricarica, anche in una registrazione dello schermo fatta da terzi.
Un file di sottotitoli separato resta accanto al video come file indipendente. Il player lo legge e sovrappone il testo all’immagine durante la riproduzione. Chi guarda può attivarlo o disattivarlo. Puoi correggere un errore di battitura modificando un file di testo e ricaricandolo, senza toccare il video. Puoi aggiungere una seconda lingua in seguito semplicemente aggiungendo un secondo file. Niente resta fisso nell’immagine, quindi il video sottostante rimane intatto.
Il problema è che questa strada dipende interamente dalla destinazione. Le piattaforme non si comportano tutte allo stesso modo riguardo al caricamento di un file di sottotitoli. Alcune lo accettano volentieri e mostrano all’utente un pulsante per attivarli. Altre non lo accettano in nessun caso. Dove una piattaforma non accetta un file di sottotitoli, incorporarli durante l’esportazione è la sola strada possibile, e nessuna formattazione corretta del file può cambiare questo fatto.
Verifica cosa accetta la tua destinazione prima di costruire qualsiasi cosa. Se pubblichi lo stesso video in due posti diversi e uno accetta un file mentre l’altro no, potresti davvero dover fare due esportazioni: una pulita con il file separato, e una con i sottotitoli incorporati. È noioso, ma è anche la risposta onesta.
Cosa contiene davvero un file di sottotitoli
Un file SubRip, con estensione .srt, è il formato più accettato per i sottotitoli separati, ed è quello da usare a meno che tu non abbia un motivo specifico per non farlo. Il suo contenuto è quasi banalmente semplice. Ogni blocco è composto da quattro elementi in ordine: un numero, una riga con i tempi, una o più righe di testo, poi una riga vuota. Dopo di che inizia il blocco successivo.
I tempi sono scritti nel formato hh:mm:ss,mmm — ore, minuti, secondi, poi millisecondi dopo una virgola. La virgola è importante. Un player che si aspetta una virgola e trova un punto potrebbe rifiutare il file o saltare quel blocco, e il difetto spesso si manifesta come un semplice silenzio, senza alcun messaggio di errore. Se vuoi un chiarimento sul formato campo per campo, c’è una spiegazione completa del formato SubRip che vale la pena leggere una volta.
WebVTT, con estensione .vtt, è l’altro formato che incontrerai. Inizia con la parola WEBVTT su una riga a sé, e separa i millisecondi con un punto invece che con una virgola. I numeri dei blocchi sono facoltativi. Al di là di questo, può fare cose che SubRip non sa fare: posizionare un blocco in un punto diverso dal centro in basso, e portare informazioni di stile. Se hai bisogno che una didascalia si sposti per non coprire una grafica a schermo, WebVTT è il modo per dirlo.
Se hai un file WebVTT e la piattaforma richiede SubRip, la conversione è semplice, ma va detto cosa succede. I tempi si mantengono. Il testo si mantiene. Il posizionamento, lo stile e qualsiasi metadato vengono eliminati, e in modo definitivo, perché SubRip non ha alcun campo dove metterli. Non è un difetto del convertitore: il formato di destinazione semplicemente non prevede quel tipo di informazione. Convertine nella direzione che non perde nulla, quando possibile, e quando non è possibile aspettati che i sottotitoli finiscano nella posizione predefinita in basso.
La sequenza: testo, tempi, controllo, caricamento
Una volta scelta la strada da seguire, il lavoro vero e proprio segue sempre le stesse quattro fasi, nello stesso ordine.
- Ottieni il testo. Ogni parola pronunciata, trascritta.
- Dividilo e temporizzalo. Suddividi il testo in blocchi e dai a ciascuno un tempo di inizio e uno di fine.
- Rileggilo confrontandolo con il video. Guardalo con i sottotitoli attivi e correggi ciò che non va.
- Carica il file, oppure esporta con i sottotitoli incorporati.
Il primo passo è quello più lento se lo fai a mano, digitando. Puoi trascrivere manualmente, il che è preciso ma richiede un tempo pari a più volte la durata del video, oppure puoi far trascrivere l’audio automaticamente e poi correggere il risultato, il che è più rapido ma produce errori che devi andare a cercare — di solito su nomi propri, termini tecnici e qualsiasi cosa detta su un rumore di fondo forte. La trascrizione automatica seguita da una revisione attenta è la scelta più sensata per la maggior parte delle persone. Un generatore di sottotitoli via browser si occupa della divisione e della temporizzazione, una volta che hai già il testo.
SozAI è un’app di trascrizione per iOS, Android e macOS che trasforma file audio, file video, registrazioni e link YouTube in testo, con etichette per i singoli parlanti e traduzione in oltre 99 lingue; gli strumenti via browser presenti sul sito gestiscono i file di sottotitoli e il conteggio, ma non trascrivono l’audio in autonomia. È una delle tante opzioni disponibili: se il tuo software di montaggio produce già una trascrizione utilizzabile, usa quella e salta questo passaggio in più.
Se hai a disposizione solo un blocco di testo senza alcuna temporizzazione, un convertitore da testo semplice a SRT farà la parte meccanica: dividerlo in blocchi e scrivere le righe dei tempi nel formato giusto. Dovrai comunque aggiustare i tempi confrontandoli con il video in seguito. Nessuno strumento può indovinare dove ha fatto una pausa chi parla, partendo solo dal testo.
Quanto tempo deve restare a schermo un blocco di sottotitoli
La temporizzazione è il punto in cui i sottotitoli fatti male si tradiscono, e i due errori tipici sono opposti l’uno all’altro.
Un blocco che resta a schermo per meno di circa un secondo è difficile da leggere. L’occhio ha bisogno di tempo per trovare il testo, leggerlo e tornare all’immagine, e in meno di un secondo non ce n’è abbastanza. Chi guarda percepisce un lampo di qualcosa e la vaga sensazione di aver perso una parola. Succede di solito quando una trascrizione è stata divisa a ogni virgola, oppure quando una breve interiezione — un sì, un nome, una risata — ha ricevuto un blocco tutto suo, della durata esatta del suono.
Un blocco che dura più di circa otto secondi è il problema opposto, e quasi sempre è il segno che due frasi sono state fuse in un solo blocco. I blocchi lunghi restano a schermo anche dopo che chi guarda ha finito di leggerli, il che è leggermente fastidioso, ma il danno vero è che la seconda frase appare a schermo molto prima di essere pronunciata. Testo e audio si sfasano, e chi guarda comincia a leggere in anticipo invece di seguire le immagini.
Punta a blocchi che stiano comodamente tra questi due estremi, dividendo ai confini naturali di frasi e proposizioni piuttosto che a un numero fisso di parole, e lascia respirare l’immagine tra un blocco e l’altro. Quando non sei sicuro se un blocco sia troppo lungo, leggilo ad alta voce alla velocità con cui la persona parla realmente. Se ti manca il fiato, sono due blocchi, non uno.
Controllare il file prima di caricarlo
Un file di sottotitoli è testo semplice. Puoi apprirlo con qualsiasi editor di testo su qualsiasi computer, leggerlo dall’inizio alla fine e modificare qualunque cosa. Questa è forse la cosa più utile da sapere sui sottotitoli, perché significa che il modo più rapido per correggere una parola sbagliata non è quasi mai riaprire il software di montaggio, ritrovare il blocco sulla timeline ed esportare di nuovo. È aprire il file, cambiare la parola, salvare.
Ci sono due tipi di problema, e richiedono controlli diversi.
I problemi strutturali impediscono al file di caricarsi. Una riga vuota mancante tra due blocchi, un punto dove nei tempi ci dovrebbe essere una virgola, un tempo di fine anteriore a quello di inizio, blocchi che si sovrappongono. Sono invisibili a un occhio umano che scorre veloce il file, ma evidenti per una macchina, ed è a questo che serve uno strumento di validazione dei file SRT. Passa il file al validatore prima di caricarlo e intercetterai il tipo di errore che altrimenti si manifesta con i sottotitoli che semplicemente non compaiono, senza spiegazione.
I problemi di contenuto emergono solo guardando il video. Nomi scritti male, una didascalia che arriva sistematicamente in ritardo di mezzo secondo, una riga tecnicamente corretta ma scritta male. Guarda il video con i sottotitoli attivi, a velocità normale, dall’inizio alla fine, seguendo il testo più che l’immagine. Richiede esattamente la durata del video e non esiste una scorciatoia.
Cosa questo non può risolvere
I sottotitoli automatici generati da una piattaforma non sono la stessa cosa di un file di sottotitoli fatto da te. Vengono generati dall’audio senza il tuo intervento, spesso sbagliano esattamente le parole più importanti — nomi di prodotto, nomi di persone, termini tecnici — e in genere hai un controllo limitato su di essi. Dove puoi caricare un tuo file, farlo sostituisce le supposizioni con qualcosa che hai letto e verificato. Dove non puoi, i sottotitoli incorporati sono il solo modo per garantire che le parole a schermo siano quelle scelte da te.
I sottotitoli incorporati sono permanenti in un modo che spesso si sottovaluta. Una volta esportato il video, il testo fa parte dell’immagine. Non puoi tradurre quel video, non puoi offrirlo senza sottotitoli, e chi guarda su uno schermo piccolo non può ingrandire il testo. Se esiste anche solo la possibilità che il video venga riutilizzato, sottotitolato in un’altra lingua, o affidato a qualcun altro per lavorarci sopra, conserva un’esportazione pulita e il file dei sottotitoli separatamente, anche se la versione che pubblichi oggi ha i sottotitoli incorporati.
E convertire tra formati ti costerà sempre la stessa cosa, ogni volta. Passare da WebVTT a SubRip elimina posizionamento e stile, in modo permanente, perché semplicemente non c’è dove metterli. Se hai costruito sottotitoli che si spostano per non coprire una grafica a schermo, e poi li converti in SubRip perché una piattaforma lo richiede, quei sottotitoli finiranno nella posizione predefinita e copriranno la grafica. Saperlo in anticipo è meglio che scoprirlo nel video già pubblicato.
