Points essentiels
Si la vidéo est la vôtre, YouTube Studio exporte la piste de sous-titres, mais dans un format SubViewer (.sbv), pas SubRip. Les deux formats contiennent exactement la même chose : convertir consiste surtout à ajouter des numéros de séquence et à changer la ponctuation des horodatages. Si la vidéo n’est pas la vôtre, les sous-titres sont le travail de quelqu’un d’autre, et la question de savoir si vous pouvez les réutiliser est une question de droits liée à cette vidéo précise, qui se règle avant même d’ouvrir un outil.
La demande a l’air anodine, en général. Quelqu’un veut récupérer les sous-titres d’une vidéo sous forme de fichier, pour remonter le montage, les confier à un traducteur, ou remettre les mêmes sous-titres sur la même vidéo publiée ailleurs que sur YouTube. Le texte est là, affiché à l’écran. Ça devrait prendre deux minutes.
Souvent, c’est effectivement le cas. Mais la version « deux minutes » n’existe que dans l’une des deux situations possibles, et l’autre situation soulève une question à laquelle aucun extracteur, aucune extension ni aucun convertisseur ne répondra à votre place. Il vaut donc mieux savoir précisément dans quel cas vous vous trouvez avant de cliquer sur quoi que ce soit.
D’abord, demandez-vous à qui appartient la vidéo
Tout dépend de cette question. Si la vidéo est publiée sur votre propre chaîne, la piste de sous-titres vous appartient, YouTube vous la fournira sans problème, et il ne reste qu’une conversion de format à faire. Si la vidéo appartient à quelqu’un d’autre, les sous-titres sont le fruit de son travail, qu’ils aient été écrits par une personne ou générés automatiquement par la plateforme, et votre droit de les réutiliser dépend de la licence de cette vidéo, pas de la capacité d’un outil à produire un fichier.
Les deux cas sont souvent confondus parce que la manipulation technique se ressemble de l’extérieur : dans les deux cas, on récupère un fichier texte truffé d’horodatages. Mais dans un cas, il s’agit d’un export depuis un compte que vous contrôlez ; dans l’autre, d’une copie d’un contenu que vous n’avez pas créé. Un outil qui produit un fichier ne vous dit rien sur le droit que vous avez de le publier.
Il existe un cas intermédiaire qu’il faut mentionner : vous travaillez sur la vidéo d’un client, ou sur une vidéo mise en ligne par votre équipe depuis un autre compte. Cela reste « votre propre vidéo » au sens qui compte ici, tant que quelqu’un peut se connecter à la chaîne. Faites l’export depuis Studio plutôt que de récupérer les sous-titres depuis la page publique : l’export est plus propre et vous êtes certain d’obtenir la piste réellement associée à la vidéo.
Exporter la piste de sous-titres de votre propre vidéo
YouTube Studio permet d’exporter directement une piste de sous-titres. Vous allez sur la vidéo, vous ouvrez ses sous-titres, et vous téléchargez la piste associée. Il n’y a aucune reconstruction, rien n’est deviné : vous récupérez exactement les mêmes séquences que celles affichées par le lecteur, avec les mêmes horaires.
Ce qui surprend la plupart des gens, c’est le fichier obtenu. YouTube Studio exporte au format SubViewer, avec l’extension .sbv. Ce n’est pas le format attendu par votre logiciel de montage, votre lecteur vidéo ou les outils de votre traducteur. Si vous n’avez jamais manipulé que des fichiers .srt, le téléchargement a l’air cassé, et le premier réflexe est de croire que l’export a échoué ou qu’on a cliqué au mauvais endroit. Ce n’est pas le cas : c’est simplement ce que Studio fournit.
SubViewer est un vrai format de sous-titres et il contient tout ce qu’il faut. Il est simplement plus ancien et moins largement pris en charge que SubRip, ce qui explique qu’il coince souvent dans des logiciels qui acceptent le SRT sans problème. Pour la version détaillée de cette procédure d’export, y compris que faire quand la piste que vous voulez n’est pas celle sélectionnée par défaut, ce guide sur le téléchargement des sous-titres YouTube au format SRT couvre tout cela.
Un bon réflexe à prendre : conservez le fichier .sbv d’origine après conversion. Ça ne coûte rien, c’est un simple fichier texte, et si la conversion tourne mal ou que vous devez la refaire avec d’autres réglages, mieux vaut ne pas avoir à retourner sur Studio pour un second export.
De SubViewer à SubRip
L’écart entre les deux formats est plus petit qu’il n’y paraît. Les deux sont du texte brut. Les deux stockent une liste de séquences, chaque séquence étant composée d’une heure de début, d’une heure de fin et du texte affiché entre les deux. Aucun des deux ne transporte de mise en forme dont vous auriez à vous soucier.
SubViewer écrit une séquence sous forme d’une ligne d’horodatage où les deux horaires sont séparés par une virgule, suivie du texte en dessous. Il ne numérote pas ses séquences et n’ajoute pas de zéro devant les heures. SubRip attend une structure légèrement différente : un numéro de séquence sur sa propre ligne, puis une ligne d’horodatage écrite hh:mm:ss,mmm avec une virgule avant les millisecondes, puis le texte, puis une ligne vide avant la séquence suivante.
Autrement dit, la conversion est purement mécanique. On ajoute des numéros dans l’ordre, on ajuste la ponctuation et le format des heures, on insère les lignes vides. Les horaires et le texte sont repris tels quels. Rien n’est interprété, rien n’est perdu, et il n’y a aucune perte de qualité à craindre, puisqu’il n’y a pas de réencodage : ce sont les mêmes mots aux mêmes instants, simplement écrits différemment.
Vous pouvez le faire à la main pour une vidéo très courte, et certains ont même écrit des expressions régulières pour ça, mais pour une vidéo de longueur normale, ce n’est pas la meilleure façon d’occuper votre après-midi. Un convertisseur SBV vers SRT en ligne fait la réécriture et vous rend directement le fichier. Quel que soit l’outil utilisé, ouvrez ensuite le résultat et regardez la première et la dernière séquence : la première confirme que la numérotation et la forme des horodatages sont correctes, la dernière confirme que rien n’a été tronqué en cours de route.
Quand la vidéo appartient à quelqu’un d’autre
Réglez d’abord la question des droits, car c’est la seule qu’on ne peut pas corriger après coup. Les sous-titres d’une vidéo que vous n’avez pas mise en ligne font partie du contenu de cette vidéo. Les réutiliser — republier les sous-titres, les intégrer dans votre propre montage, en diffuser une traduction — relève des droits d’auteur, et dépend de la licence de la vidéo et de l’usage que vous en faites. Citer une phrase dans un article n’a rien à voir avec la diffusion d’un fichier de sous-titres accompagnant la vidéo de quelqu’un d’autre. Un usage personnel, des notes de travail ou de la recherche se situent encore différemment de tout ce que vous publiez. C’est une appréciation propre à chaque vidéo, et elle se fait avant d’utiliser le moindre outil.
Une fois cette question réellement tranchée, extraire le texte est simple. L’extension Chrome SozAI exporte la transcription de la vidéo que vous regardez en TXT, SRT ou Markdown, avec les horaires conservés dans la version SRT — ce qui permet de sauter entièrement l’étape SubViewer et d’obtenir directement le format voulu. C’est une option parmi d’autres, et elle ne tranche pas non plus la question des droits à votre place.
La différence pratique entre les deux méthodes vaut la peine d’être connue. L’export depuis Studio est la piste officielle, exactement telle qu’elle est associée à la vidéo. Tout ce qui est récupéré depuis la page de visionnage est la transcription telle que le lecteur vous la sert, soit le même contenu mais consulté de l’extérieur. Pour vos propres vidéos, privilégiez l’export. Pour tout le reste, l’export ne vous est de toute façon pas accessible.
Corriger sans tout refaire
Un fichier de sous-titres est du texte brut. C’est l’aspect le plus utile de ce format, et celui qu’on oublie le plus systématiquement. Si une séquence contient une faute de frappe, si un horaire est décalé d’une demi-seconde, ou si un nom est orthographié de trois façons différentes, il suffit d’ouvrir le fichier dans n’importe quel éditeur de texte, de corriger la ligne, et d’enregistrer. Pas besoin de tout régénérer. Pas besoin de relancer une conversion. On corrige une ligne de texte comme on corrigerait n’importe quelle ligne de texte.
Cela change la façon d’aborder le nettoyage du fichier. Plutôt que de chercher un outil qui produirait un fichier parfait du premier coup, mieux vaut partir du principe qu’on fera une relecture directement sur le fichier, et s’habituer à cette étape. La plupart des corrections à apporter sont mineures et locales : un nom propre, un retour à la ligne mal placé, une séquence qui traîne trop longtemps.
Les problèmes de structure sont plus difficiles à repérer à l’œil, car le fichier est long et les erreurs qui font planter les lecteurs sont généralement des détails techniques : une séquence dont l’heure de fin précède l’heure de début, deux séquences qui se superposent, un numéro qui sort de l’ordre, un horodatage mal formé qui a survécu à une conversion. Faire passer le fichier dans un validateur SRT avant de le diffuser repère ces erreurs bien plus vite qu’en le parcourant à l’œil. On les corrige ensuite dans l’éditeur de texte, puisque le fichier reste, au fond, un simple texte.
Ce que les sous-titres automatiques ne vous donneront pas
Si la piste exportée a été générée automatiquement, vous n’avez pas entre les mains un fichier de sous-titres fini. Vous avez de la matière première. Les sous-titres automatiques n’ont aucune ponctuation fiable, si bien que les phrases s’enchaînent sans coupure et que le lecteur doit deviner ce qu’une virgule ou un point aurait dû lui indiquer. Ils ne signalent non plus aucun changement d’interlocuteur, ce qui devient un vrai problème dès qu’il y a plus d’une personne qui parle : une interview se transforme en un flux continu et indifférencié, et le spectateur qui suit les sous-titres ne peut plus savoir qui a dit quoi.
Rien de tout cela n’empêche le fichier de se convertir sans accroc. Le passage de SubViewer à SubRip fonctionne exactement de la même façon, que les sous-titres aient été écrits par une personne ou générés par la plateforme, car la conversion ne touche que la numérotation et la ponctuation des horodatages. Elle ne répare pas le texte, et ce n’est pas son rôle.
Autrement dit, un fichier issu de sous-titres automatiques a besoin d’une relecture avant de figurer sur quoi que ce soit de publié. Relisez-le en entier, ajoutez la ponctuation, indiquez les changements d’interlocuteur selon la convention que vous utilisez, corrigez les noms et le vocabulaire spécialisé qui sont forcément sortis de travers. Sur une vidéo courte, cela prend quelques minutes. Sur une longue interview, c’est un vrai travail, qu’il vaut mieux prévoir dès le départ plutôt que de le découvrir à la fin.
Autre chose à anticiper : dans une piste générée automatiquement, les retours à la ligne sont placés en fonction du rythme de lecture du lecteur vidéo, pas pour faciliter la lecture. Les séquences se coupent parfois en plein milieu d’une phrase, ce qui passe inaperçu en défilant sur YouTube mais paraît négligé une fois incrusté dans une vidéo ailleurs. Rééquilibrer ces coupures fait partie de la même relecture, et c’est justement l’étape que la plupart des gens sautent, pour la regretter plus tard.
