Det viktigaste i korthet
Spela in med mobilen du redan har i fickan, i ett tyst rum, ungefär trettio centimeter från den som pratar. Det är ljudet i rummet som förstör amatörinspelningar – mikrofonens kvalitet gör det sällan. Ställ öppna frågor – hur en gata såg ut, vad ett jobb gick ut på i vardagen, hur två personer träffades – och avsluta efter tjugo minuter. Spara sedan tre kopior på två olika typer av lagring, med en av dem på en annan plats, skriv vem, när och var i varje filnamn, och gör en transkription utöver att spara ljudet.
Du behöver inte köpa något först. Mobilen du redan bär med dig, använd med lite eftertanke i ett tyst rum, ger en inspelning som kommer att finnas kvar långt efter dig – och du kan göra den i dag, inte efter en helg av research kring mikrofoner. Det svåra här är inte tekniken. Det är att ställa frågor som ger ett verkligt svar, att hålla sessionen kort nog för att personen ska tycka att det är roligt, och att sedan ta hand om filen så att den fortfarande går att öppna och hitta om tjugo år.
Om du hamnat här med en mapp full av inspelningar av någon som redan har gått bort, hoppa gärna vidare. Råden om lagring och märkning gäller precis lika mycket för det du redan har som för det du är på väg att spela in, och det är den delen som oftast glöms bort.
Ett tyst rum slår bra utrustning
Det som förstör amatörinspelningar är rummet, inte mikrofonen. En mobil som hålls ungefär trettio centimeter från den som talar, i ett tyst rum, låter bättre än dyr utrustning som används fel i ett kök med fläkten på. Innan du trycker på inspelning, lyssna på rummet ett ögonblick med avsikten att höra allt utom personen. Trafik, en tv två rum bort, en fläkt, ett kylskåp som startar och stannar. Stäng av det du kan stänga av, och stäng dörren om resten.
Lägg sedan mobilen någonstans där den ligger stilla, ungefär trettio centimeter bort, och rör den inte. Håll den inte i handen och gestikulera med den. Lägg den inte på armstödet på en stol som någon kommer trumma med fingrarna på. Kontrollera de första trettio sekunderna genom att spela upp dem innan du sätter igång på allvar – en inspelning som visar sig vara oanvändbar är bättre att upptäcka under första minuten än under den sista.
Om de bor långt bort
Att spela in ett telefonsamtal är krångligare än att spela in en person i en fåtölj, och reglerna skiljer sig åt – vad som är tillåtet varierar beroende på var ni båda befinner er, och operatörer och telefonmodeller skiljer sig åt i vad de erbjuder. Fråga om lov först, med inspelningen igång, och se till att svaret också finns med på inspelningen. Det mest pålitliga lågtekniska sättet är att sätta samtalet på högtalare i ett tyst rum och spela in det med en annan enhet. Personens röst kommer att låta tunnare än din egen. Det är en verklig förlust, men det är ändå värt att ha.
Ställ frågor som inte går att besvara med ja
Skillnaden mellan en inspelning som spelas upp igen och en som ligger oöppnad ligger nästan helt i frågorna. Slutna frågor ger slutna svar. ”Tyckte du om att bo där?” ger dig ett ja. ”Hur såg gatan ut när du gick ut genom ytterdörren?” ger dig en beskrivning, och i beskrivningen finns ofta en person, en affär, en doft, ett jobb som inte finns längre.
Sikta på frågor som kräver en bild eller en följd av händelser för att besvaras:
- Hur såg gatan ut där du växte upp?
- Vad gick ditt jobb egentligen ut på, timme för timme, en vanlig dag?
- Hur träffades du och mamma – vad hände först?
- Vem bodde i huset, och var sov alla?
- Vad gjorde du på en dag när det inte fanns något att göra?
Sedan är det bara att låta personen prata. Det mest användbara du kan säga är ingenting, följt av ”och sen då?”. Folk slutar prata när lyssnaren börjar prata, inte när de har slut på saker att säga. Låt bli att rätta årtal. Om de säger 1963 och du är säker på att det var 1964, låt det stå – du spelar in deras berättelse, och du kan lägga till en kommentar senare.
Tjugo minuter, sedan stopp
Tjugo minuter är en rimlig längd på en session. Långa sessioner tröttar ut alla, och andra halvan är nästan alltid sämre än första halvan – svaren blir kortare, rösten blir mer platt, och personen börjar känna sig granskad snarare än lyssnad på. Att avsluta medan det fortfarande går bra betyder att det finns en nästa gång, och nästa gång kommer gå snabbare igång eftersom ni båda vet hur det funkar.
Tre korta sessioner vid tre olika tillfällen ger mer användbart material än en enda lång eftermiddag, och de gör att du kan följa upp. Du kommer att lyssna igenom och komma på det du önskar att du hade frågat om. Skriv upp det överst på listan till nästa gång.
Namnge filen innan du gör något annat
Märkning är viktigare än något tekniskt beslut i den här artikeln. En mapp med filer som heter röstmemo 14 är en mapp som ingen kommer öppna mer än en gång. Skriv vem som pratar, när det spelades in och var, direkt i filnamnet – inte i en anteckning någon annanstans som riskerar att skiljas från ljudfilen. Den som öppnar mappen om tjugo år kommer inte känna igen rösten och kommer inte veta vilken mormor eller farmor det är.
Om format: okomprimerad WAV bevarar allt, men filerna blir stora. För tal är en M4A- eller MP3-fil med hög bithastighet en fullt godtagbar bevarandekopia och betydligt lättare att lagra, säkerhetskopiera och mejla till en kusin. Om mobilen ger dig valet och lagringsutrymmet inte är begränsat gör WAV ingen skada. Om den inte ger dig valet, oroa dig inte – inspelningen du faktiskt gjorde slår formatet du inte valde.
Tre kopior, två typer av lagring, en på annan plats
En kopia är inget arkiv. Regeln arkivarier använder är tre kopior, på två olika typer av lagring, med en av dem på en annan plats. Det låter komplicerat tills du räknar efter vad du sannolikt har just nu: en enda kopia på en mobil som ligger i en ficka nära trappor, vatten och tjuvar.
En rimlig lösning för en familj: filerna på din dator, en kopia på en extern hårddisk som förvaras på en annan adress eller ges till ett syskon, och en kopia i molnlagring. Molnlagring räknas som en av de tre kopiorna, inte som en backup i sig självt. Konton stängs, villkor ändras, och delade molnmappar har en tendens att försvinna när kontoinnehavaren dör – vilket är precis det scenario hela den här övningen finns till för. Ge en släkting sin egen kopia på sin egen disk, under sin egen kontroll.
Låt originalet vara orört. Vad du än gör för redigering, klippning eller uppstädning, gör det på en kopia med ett annat filnamn. Originalinspelningar är det som inte kan göras om.
Transkriptionen fyller en annan funktion än ljudet
Du vill ha båda, av olika skäl. Ljudet är rösten – dialekten, pauserna, skrattet, det ett barnbarn kommer spela upp för att höra hur mormor lät. En transkription kommer aldrig ersätta det och bör inte försöka. Vad den gör är att göra inspelningarna användbara: sökbara på namn och plats, citerbara i ett brev eller ett griftetal, och läsbara för släktingar som aldrig kommer sätta sig ner för att lyssna i två timmar men gärna läser fyra sidor.
Du kan skriva ut den själv, vilket är långsamt men tvingar dig att höra varje ord, eller köra ljudet genom mjukvara och rätta resultatet. Om du väljer mjukvaruvägen är SozAI en transkriberingsapp för iOS, Android och macOS som skapar text med talaretiketter och sammanfattningar på en lång rad språk, vilket underlättar när två personer talar i munnen på varandra. Det finns också en genomgång av att transkribera ljud till text om du vill förstå metoden i allmänhet innan du väljer verktyg.
Att transkribera allt är oftast fel prioritering. Gör det med inspelningarna där du skulle sörja innehållet om det gick förlorat, behåll resten som ljud med bra filnamn, och återkom till dem när någon frågar.
Vad du bör förvänta dig går fel
Äldre röster, tydliga dialekter, tandproteser, hörapparater och två personer som avslutar varandras meningar är alla svåra för automatisk transkribering, och alla verktyg för att omvandla ljud till text ger dig ett utkast snarare än ett färdigt dokument. Namn på byar och avlidna släktingar är där det oftast går fel, och det är precis de ord du bryr dig mest om. Räkna med en timme av korrigering för material du tänker behålla som text.
Att städa upp ljud har också sina gränser. Brusreducering kan lyfta fram en röst ur en visslande inspelning, och driver du det för långt låter rösten som den kommer genom en vägg. Brum och brus kan minskas; en tv i samma rum kan inte tas bort efteråt. Det är argumentet för det tysta rummet, fört i efterhand.
Och räkna med att samtalet i sig blir ojämnt. Vissa sessioner ger tjugo minuter av guld, andra ger en artig sammanfattning av saker du redan visste. Det är normalt, och det är ingen anledning att sluta. Inspelningen du gör en vanlig tisdag, dåligt belyst, med hunden i bild, är den som kommer spelas upp.
