Die Stimme eines Menschen bewahren: Was Sie aufnehmen sollten – und was Sie mit dem Material tun

Das Wichtigste in Kürze

Nehmen Sie mit dem Handy auf, das Sie ohnehin dabeihaben, in einem ruhigen Raum, etwa 30 Zentimeter von der sprechenden Person entfernt. Störgeräusche im Raum verderben Amateuraufnahmen, die Mikrofonqualität dagegen kaum. Stellen Sie offene Fragen – wie eine Straße aussah, was ein Beruf im Alltag bedeutete, wie sich zwei Menschen kennengelernt haben – und hören Sie nach zwanzig Minuten auf. Bewahren Sie danach drei Kopien auf zwei verschiedenen Speichermedien auf, eine davon an einem anderen Ort, schreiben Sie Wer, Wann und Wo in jeden Dateinamen, und erstellen Sie neben der Audiodatei auch ein Transkript.

Sie müssen sich vorher nichts kaufen. Das Handy, das Sie schon in der Tasche haben, liefert bei sorgfältigem Einsatz in einem ruhigen Raum eine Aufnahme, die Sie selbst überdauern wird – und zwar noch heute, nicht erst nach einem Wochenende Recherche zu Mikrofonen. Die eigentliche Herausforderung liegt nicht in der Technik. Sie liegt darin, Fragen zu stellen, auf die man eine echte Antwort bekommt, die Aufnahme kurz genug zu halten, dass die Person Freude daran hat, und die Datei danach so zu pflegen, dass sie sich auch in zwanzig Jahren noch öffnen und wiederfinden lässt.

Wenn Sie bereits einen Ordner voller Aufnahmen von jemandem besitzen, der inzwischen verstorben ist, springen Sie direkt weiter. Die Hinweise zu Speicherung und Beschriftung gelten für vorhandenes Material genauso wie für neue Aufnahmen – und genau dieser Teil wird meist vernachlässigt.

Ein ruhiger Raum schlägt gute Technik

Was Amateuraufnahmen ruiniert, ist der Raum, nicht das Mikrofon. Ein Handy, das etwa 30 Zentimeter von der sprechenden Person entfernt liegt, klingt in einem ruhigen Raum besser als teures Equipment, das schlecht eingesetzt wird – etwa in einer Küche mit laufender Dunstabzugshaube. Bevor Sie die Aufnahme starten, hören Sie sich den Raum einen Moment lang bewusst an und versuchen Sie, alles außer der sprechenden Person zu hören. Verkehr, ein Fernseher zwei Zimmer weiter, ein Ventilator, ein Kühlschrank, der sich ein- und ausschaltet. Schalten Sie ab, was sich abschalten lässt, und schließen Sie die Tür vor dem Rest.

Legen Sie das Handy dann an eine Stelle, an der es liegen bleibt, ungefähr 30 Zentimeter entfernt, und lassen Sie es dort. Halten Sie es nicht in der Hand und gestikulieren Sie nicht damit. Legen Sie es nicht auf die Armlehne eines Sessels, auf der später jemand mit den Fingern trommelt. Spielen Sie die ersten dreißig Sekunden ab, bevor Sie sich auf eine ganze Sitzung festlegen – eine unbrauchbare Aufnahme merkt man besser in der ersten Minute als in der letzten.

Wenn die Person weit weg wohnt

Ein Telefongespräch aufzunehmen ist unhandlicher, als jemanden im Sessel aufzunehmen, und die Regeln unterscheiden sich – was rechtlich zulässig ist, hängt vom jeweiligen Land ab, und Anbieter und Geräte unterscheiden sich darin, was sie überhaupt ermöglichen. Fragen Sie zuerst um Erlaubnis, und zwar bereits während die Aufnahme läuft, damit auch die Antwort festgehalten wird. Der zuverlässigste einfache Weg: Schalten Sie das Gespräch in einem ruhigen Raum auf Lautsprecher und nehmen Sie es mit einem zweiten Gerät auf. Die Stimme der anderen Person wird dünner klingen als Ihre eigene. Das ist ein echter Verlust – und die Aufnahme lohnt sich trotzdem.

Fragen stellen, die sich nicht mit Ja beantworten lassen

Der Unterschied zwischen einer Aufnahme, die später immer wieder gehört wird, und einer, die ungeöffnet liegen bleibt, liegt fast ausschließlich in den Fragen. Geschlossene Fragen erzeugen geschlossene Antworten. „Hast du dort gerne gelebt?“ bringt Ihnen ein Ja. „Wie sah die Straße aus, wenn du aus der Haustür getreten bist?“ bringt Ihnen eine Beschreibung – und in dieser Beschreibung steckt meist ein Mensch, ein Geschäft, ein Geruch, ein Beruf, den es heute nicht mehr gibt.

Stellen Sie Fragen, die ein Bild oder einen Ablauf erfordern:

• Wie sah die Straße aus, in der du aufgewachsen bist?
• Was hat dein Beruf konkret bedeutet, Stunde für Stunde, an einem normalen Tag?
• Wie habt ihr euch kennengelernt – was ist als Erstes passiert?
• Wer hat sonst noch im Haus gewohnt, und wo hat jeder geschlafen?
• Was hast du an einem Tag gemacht, an dem es nichts zu tun gab?

Und dann halten Sie sich zurück. Das Nützlichste, was Sie sagen können, ist nichts, gefolgt von „und was dann?“ Menschen hören auf zu erzählen, weil der Zuhörer anfängt zu reden – nicht, weil ihnen nichts mehr einfällt. Widerstehen Sie der Versuchung, Jahreszahlen zu korrigieren. Wenn jemand 1963 sagt und Sie sicher sind, dass es 1964 war, lassen Sie es stehen; Sie nehmen die Erzählung dieser Person auf, und Anmerkungen können Sie später ergänzen.

Zwanzig Minuten, dann Schluss

Zwanzig Minuten sind eine realistische Länge für eine Sitzung. Lange Sitzungen ermüden alle Beteiligten, und die zweite Hälfte ist fast immer schwächer als die erste – die Antworten werden kürzer, die Stimme flacher, und die Person fühlt sich eher befragt als zugehört. Wenn Sie aufhören, während es noch gut läuft, gibt es ein nächstes Mal, und das nächste Mal beginnt schneller, weil Sie beide bereits wissen, wie es funktioniert.

Drei kurze Sitzungen bei drei Besuchen liefern mehr brauchbares Material als ein langer Nachmittag, und sie ermöglichen es, nachzufragen. Beim Anhören werden Sie merken, was Sie gern noch gefragt hätten. Schreiben Sie es oben auf die Liste für das nächste Mal.

Zuerst die Datei benennen, danach alles andere

Die Beschriftung ist wichtiger als jede technische Entscheidung in diesem Artikel. Einen Ordner voller Dateien mit Namen wie Sprachmemo 14 wird niemand ein zweites Mal öffnen. Schreiben Sie Wer spricht, Wann es aufgenommen wurde und Wo direkt in den Dateinamen – nicht in eine Notiz an anderer Stelle, die sich irgendwann von der Audiodatei trennt. Wer diesen Ordner in zwanzig Jahren öffnet, erkennt die Stimme nicht und weiß nicht, welche Großmutter es ist.

Zum Format: Unkomprimiertes WAV bewahrt alles, die Dateien sind aber groß. Für Sprache ist ein hochbitratiges M4A oder MP3 eine vernünftige Archivkopie und deutlich einfacher zu speichern, zu sichern und an eine Cousine zu verschicken. Wenn Ihr Handy die Wahl lässt und Speicherplatz kein Problem ist, schadet WAV nicht. Bietet es die Wahl nicht an, machen Sie sich keine Sorgen – die Aufnahme, die Sie tatsächlich gemacht haben, ist besser als das Format, das Sie nicht gewählt haben.

Drei Kopien, zwei Speicherarten, eine an einem anderen Ort

Eine einzige Kopie ist kein Archiv. Die Regel, nach der Archivare arbeiten, lautet: drei Kopien, auf zwei verschiedenen Speicherarten, eine davon an einem anderen Ort. Das klingt aufwendig, bis man zählt, was man wahrscheinlich gerade hat: eine einzige Kopie auf einem Handy, das in einer Tasche in der Nähe von Treppen, Wasser und Dieben lebt.

Eine praktikable Lösung für eine Familie: die Dateien auf Ihrem Computer, eine Kopie auf einer externen Festplatte, die bei einer anderen Adresse liegt oder einem Geschwister übergeben wird, und eine Kopie in einem Cloud-Speicher. Der Cloud-Speicher zählt als eine der drei Kopien, nicht als eigenständiges Backup. Konten werden geschlossen, Nutzungsbedingungen ändern sich, und geteilte Cloud-Ordner verschwinden auffällig oft genau dann, wenn der Kontoinhaber stirbt – also genau in dem Fall, für den diese ganze Übung gedacht ist. Geben Sie einem Angehörigen eine eigene Kopie auf einer eigenen Festplatte, unter dessen eigener Kontrolle.

Lassen Sie das Original unverändert. Egal, welche Bearbeitung, welchen Schnitt oder welche Bereinigung Sie vornehmen – tun Sie es an einer Kopie mit einem anderen Dateinamen. Originalaufnahmen sind das eine, das sich nicht neu erschaffen lässt.

Das Transkript erfüllt einen anderen Zweck als die Audiodatei

Sie wollen beides, aus unterschiedlichen Gründen. Die Audiodatei ist die Stimme – der Akzent, die Pausen, das Lachen, das, was ein Enkelkind später abspielt, um zu hören, wie sie geklungen hat. Ein Transkript kann das nicht ersetzen und sollte es auch nicht versuchen. Es macht die Aufnahmen nutzbar: durchsuchbar nach Namen und Orten, zitierbar in einem Brief oder einer Trauerrede, und lesbar für Angehörige, die sich niemals zwei Stunden Zeit zum Zuhören nehmen, aber gern vier Seiten lesen.

Sie können es selbst abschreiben, was langsam ist, Sie aber zwingt, jedes Wort zu hören – oder Sie lassen es durch eine Software erstellen und korrigieren das Ergebnis. Wenn Sie den Software-Weg wählen: SozAI ist eine Transkriptions-App für iOS, Android und macOS, die Text mit Sprecherkennzeichnung und Zusammenfassungen in einer langen Liste von Sprachen erstellt – hilfreich, wenn zwei Personen gleichzeitig sprechen. Es gibt außerdem eine Anleitung zum Transkribieren von Audio in Text, falls Sie sich zuerst mit der allgemeinen Vorgehensweise vertraut machen möchten, bevor Sie ein Werkzeug auswählen.

Alles zu transkribieren ist meist der falsche Ansatz. Transkribieren Sie die Aufnahmen, deren Inhalt Ihnen leidtun würde zu verlieren, bewahren Sie den Rest als Audio mit guten Dateinamen auf, und kommen Sie darauf zurück, wenn jemand danach fragt.

Womit Sie rechnen sollten

Ältere Stimmen, starke Dialekte, Zahnprothesen, Hörgeräte und zwei Personen, die sich gegenseitig die Sätze vervollständigen – all das ist für automatische Transkription schwierig, und jedes Audio-zu-Text-Werkzeug liefert Ihnen einen Entwurf, kein fertiges Dokument. Namen von Dörfern und verstorbenen Verwandten sind der häufigste Fehlerpunkt – und genau das sind die Wörter, auf die es ankommt. Rechnen Sie mit etwa einer Stunde Korrekturarbeit für Material, das Sie als Text behalten möchten.

Auch das Bereinigen von Audio hat Grenzen. Rauschunterdrückung kann eine Stimme aus einer verrauschten Aufnahme herausheben, zu stark angewendet lässt sie die Stimme klingen, als käme sie durch eine Wand. Brummen und Rauschen lassen sich reduzieren; ein Fernseher im selben Raum lässt sich nachträglich nicht entfernen. Das ist das beste Argument für den ruhigen Raum – nur eben nachträglich vorgebracht.

Und rechnen Sie damit, dass das Gespräch selbst unterschiedlich ausfällt. Manche Sitzungen liefern zwanzig Minuten reines Gold, andere eine höfliche Zusammenfassung von Dingen, die Sie schon wussten. Das ist normal und kein Grund, aufzuhören. Die Aufnahme, die Sie an einem ganz gewöhnlichen Dienstag machen, schlecht beleuchtet, mit dem Hund im Bild – genau die wird später abgespielt.