Punti chiave
Dividi il numero di parole del tuo testo per 140 e ottieni una stima affidabile: circa 1.400 parole riempiono uno spazio di dieci minuti. La maggior parte delle persone parla tra 100 e 180 parole al minuto, e 130-150 è un valore ragionevole per pianificare un intervento preparato. Questo numero rappresenta il tempo di lettura, non quello di conversazione: pause, risate, cambi di slide e domande non rientrano nel calcolo. Il nervosismo tende a farti parlare più in fretta il giorno stesso. Gli imprevisti, invece, allungano i tempi. Scrivi un testo più corto dello spazio a disposizione, poi leggilo ad alta voce con un cronometro.
Hai un testo e hai un tempo a disposizione. La domanda è se il primo entra nel secondo, e preferisci scoprirlo ora piuttosto che a quattro minuti dalla fine con ancora tre pagine da leggere. Il calcolo che risponde a questa domanda è semplice, si può fare al volo su un foglio.
Quello che l’aritmetica non ti dice è la parte che davvero causa gli sfori. Nessuno sfora perché ha contato le parole sbagliando di duecento unità. Si sfora perché al minuto sei arriva una domanda dal pubblico, perché il telecomando delle slide smette di funzionare, o perché si aggiunge sul momento qualcosa che sembrava una buona idea e costa novanta secondi. Quindi: prima il calcolo, poi le tre cose che lo rendono inesatto.
Parti dalla divisione
Prendi il numero di parole del tuo testo. Dividilo per il numero di parole che pronunci in un minuto. Questo è tutto il calcolo.
Il secondo numero è quello su cui tutti si arrangiano a indovinare. La velocità di eloquio varia tipicamente tra 100 e 180 parole al minuto, una forbice ampia abbastanza da fare la differenza: lo stesso testo può durare la metà in più a un estremo rispetto all’altro. Un’esposizione lenta e formale – un discorso commemorativo, una lettura, un intervento in cui vuoi dare peso a ogni frase – si colloca verso il basso di questa fascia. Una presentazione più colloquiale, in cui parli con la sala e non declami davanti a essa, si colloca verso l’alto.
Per un intervento preparato davanti a un pubblico, 130-150 parole al minuto è un valore ragionevole su cui pianificare. Se prendi la media, 140, i numeri diventano facili da ricordare:
- Cinque minuti: circa 700 parole
- Dieci minuti: circa 1.400 parole
- Venti minuti: circa 2.800 parole
- Quarantacinque minuti: circa 6.300 parole
Se non sai quante parole ha il tuo testo, incollalo in un contatore di parole e leggi il risultato. Poi, invece di fare la divisione a mano e ripeterla ogni volta che tagli un paragrafo, inserisci il testo in un calcolatore del tempo di discorso e prova ad alzare e abbassare il ritmo per vedere il ventaglio di possibilità. Vedere il dato più rapido e quello più lento fianco a fianco è più utile di qualsiasi numero singolo, perché la tua velocità reale il giorno dell’evento sarà da qualche parte in mezzo, e per ora non sai dove.
Il tempo di lettura non è il tempo di conversazione
Numero di parole diviso parole al minuto dà il tempo di lettura. Il tempo effettivo di conversazione è più lungo, e il divario non è piccolo.
Tutto ciò che non è una parola resta fuori dal calcolo. Il respiro prima di una frase difficile. La pausa che lasci dopo la battuta che vuoi far arrivare. Le risate, se sei fortunato, e l’attesa che si spengano. I due secondi che ci vogliono per far avanzare una slide, e il secondo dopo in cui la sala la legge. Spostarsi dall’altra parte del palco. Bere un sorso d’acqua. Rispondere a una domanda e poi ritrovare il punto esatto sul foglio.
Niente di tutto questo rientra nel conteggio delle parole, e tutto rientra nel tempo a disposizione. Un testo che calcolato dura nove minuti e trenta secondi non riempie uno spazio di dieci minuti: lo riempie solo se pronunci ogni parola al ritmo previsto e non succede altro. Considera il numero calcolato come il minimo che il discorso ti costerà, mai come il massimo.
Proprio per questo il calcolo vale comunque la pena di farlo. È un filtro veloce. Se il tuo testo esce a diciotto minuti per uno spazio di dodici, non hai bisogno di provarlo per capire che sei nei guai: devi tagliare, e sai già più o meno quanto. Il calcolo ti dice se vale la pena provare a leggerlo ad alta voce, ora, oppure no.
Il nervosismo accelera, gli imprevisti allungano
Due forze agiscono sul cronometro, e vanno in direzioni opposte.
La prima sei tu. Il nervosismo fa parlare più in fretta. Un discorso provato da solo in una stanza silenziosa a un ritmo che sembrava naturale viene solitamente pronunciato più rapidamente il giorno dell’evento, davanti al pubblico, con l’adrenalina in circolo. Il che significa che il rischio legato al nervosismo non è sforare – è finire in anticipo, e finire in anticipo perché hai accelerato, perdendo per strada le pause che facevano funzionare il testo durante le provi. Se scendi dal palco con tre minuti di anticipo, di solito è successo questo.
La seconda forza è tutto ciò che non hai scritto. Una battuta che ti viene in mente a metà paragrafo. Una domanda che prendi mentre stai parlando invece di rimandarla alla fine. Un problema tecnico che trasforma trenta secondi in due minuti mentre aspetti che una slide compaia. Chi ti presenta troppo a lungo e fa partire il tuo tempo con ritardo. È da qui che arrivano davvero gli sfori. A far saltare i tempi è l’imprevisto, non il testo scritto.
Metti insieme le due cose e il quadro è strano ma coerente: le tue parole probabilmente ti porteranno via meno tempo del previsto, e il tuo intervento probabilmente durerà più del previsto. La seconda forza non puoi controllarla molto. Puoi però lasciarle spazio.
Scrivi un testo più corto del tempo a disposizione
Un testo scritto per riempire esattamente lo spazio a disposizione non ha margine, e un intervento senza margine non può assorbire nulla. Una domanda, un telecomando che non funziona, un pensiero a cui non hai resistito, e sei fuori tempo – non di poco, ma di quanto è durato l’imprevisto, perché non c’era spazio dove farlo entrare.
Pianifica quindi un’esposizione più corta dello spazio che ti è stato dato. Quanto più corta dipende da quanto sei esposto agli imprevisti. Una voce fuori campo registrata, senza pubblico e senza domande, può arrivare quasi a riempire il tempo, perché al suo interno non può accadere nulla di imprevisto. Un intervento a un convegno, con pubblico dal vivo, slide e un moderatore che potrebbe far rispettare i tempi o no, ha bisogno di un margine reale. Un discorso di matrimonio ha bisogno di margine per le risate, che non puoi cronometrare e non devi coprire parlandoci sopra.
Il margine non è tempo sprecato. Viene usato – per le pause, per la domanda che preferisci affrontare con calma invece di liquidare, per l’aneddoto che racconti meglio a voce di quanto non sia scritto sul foglio. E se non lo usi, finisci un paio di minuti prima, cosa che nessun pubblico al mondo ha mai rimproverato a nessuno. Finire in anticipo è un piccolo scarto. Finire in ritardo è la cosa per cui l’oratore dopo di te si ricorderà di te.
Leggi il testo ad alta voce con un cronometro
Ogni numero visto finora è una stima della tua velocità di eloquio. Il solo modo per smettere di stimare è alzarti in piedi, leggere il testo al ritmo che intendi usare, e cronometrarlo.
Fallo ad alta voce, a piena voce, con le pause incluse. Leggerlo mentalmente non serve a nulla – il discorso interiore è molto più rapido della bocca, e il risultato uscirà falsato in meno. Avvia un timer, leggi, e annota il risultato. Poi ripeti la lettura, perché la seconda volta è solitamente più rapida della prima e più vicina a quanto accadrà davvero. Due o tre letture ti danno anche la tua velocità personale di parole al minuto, che potrai riutilizzare per ogni discorso da qui in avanti: dividi il numero di parole per i minuti effettivamente impiegati, e smetti di indovinare dove ti collochi nella fascia tra 100 e 180.
Se non lavori a partire da un testo scritto – se il discorso vive di appunti sintetici e improvvisi le frasi – il calcolo non ha nulla su cui lavorare. Registrati mentre lo esponi e trasforma la registrazione in testo scritto: SozAI è un’app di trascrizione che lo fa a partire da una registrazione o da un file audio, e la trascrizione ti dà sia il conteggio delle parole sia una versione scritta di ciò che dici davvero, non di ciò che intendevi dire. A quel punto puoi contare e tagliare come chiunque altro.
Quello che l’aritmetica non può dirti
Un numero calcolato è uno strumento di pianificazione, non una misurazione, e sbaglia in punti prevedibili.
Non sa come sono fatte le tue parole. Un testo denso di nomi, numeri, termini stranieri o vocabolario tecnico richiede più tempo per parola rispetto a una narrazione semplice, perché rallenti per pronunciarli bene e il pubblico ha bisogno di un attimo per assimilarli. Non conosce il tuo contenuto. Un discorso comico dura di più per le risate; uno solenne dura di più per i silenzi. Non conosce la sala – un grande auditorium con un’eco lenta a spegnersi ti costringe a parlare in modo più cadenzato di quanto farebbe una sala riunioni, e questo, su un intervento lungo, costa minuti.
La voce sintetica ha lo stesso punto cieco. Farsi leggere un testo da una macchina è un buon modo per capire se le frasi funzionano quando pronunciate, e ti darà una durata, ma non è la tua durata. Non respira dove respiri tu, non esita dove esiti tu, non aspetta la sala. Usala per verificare la scrittura, non il cronometro.
La posizione onesta è che nessun calcolo sostituisce la lettura ad alta voce con un cronometro acceso. Quello che il calcolo ti offre è la decisione se valga la pena arrivarci: se sei più o meno nella fascia giusta, o se sei tre pagine sopra e devi tagliare prima ancora di provare. È un’informazione reale, e richiede circa dieci secondi. Semplicemente, non è la risposta definitiva.
