Kernpunten
Deel je aantal woorden door 140 en je hebt een werkbaar antwoord: ongeveer 1.400 woorden vult een tijdslot van tien minuten. De meeste mensen spreken tussen de 100 en 180 woorden per minuut, en 130 tot 150 is een verstandig richtcijfer voor een voorbereide speech. Dat getal geeft je leestijd, niet spreektijd – pauzes, gelach, wisselen van slides en vragen vallen daarbuiten. Zenuwen zorgen ervoor dat je op de dag zelf sneller praat. Onverwachte onderbrekingen rekken je speech juist op. Schrijf iets korter dan je tijdslot en lees de tekst hardop voor met een stopwatch erbij.
Je hebt een script en je hebt een tijdslot. De vraag is of het een in het ander past, en dat wil je liever nu weten dan vier minuten voor het einde met nog drie pagina’s te gaan. De rekensom die het antwoord geeft, is simpel genoeg om achterop het programmaboekje te doen.
Wat die rekensom niet vertelt, is het deel dat écht voor uitloop zorgt. Niemand loopt uit omdat hij zich tweehonderd woorden verteld heeft. Mensen lopen uit omdat er in minuut zes een vraag uit de zaal kwam, omdat de klikker het begaf, of omdat ze ter plekke iets toevoegden dat goed voelde en negentig seconden kostte. Eerst dus de som, daarna de drie dingen die die som onderuithalen.
Begin met de deling
Neem het aantal woorden in je script. Deel dat door het aantal woorden dat je per minuut spreekt. Dat is de hele berekening.
Dat tweede getal is waar mensen naar gissen. Het spreektempo ligt meestal ergens tussen de 100 en 180 woorden per minuut, en dat is een flinke bandbreedte: hetzelfde script kan aan het ene uiterste anderhalf keer zo lang duren als aan het andere. Langzame, plechtige, formele voordracht – een grafrede, een voorlezing, een toespraak waarin elke zin gewicht moet krijgen – zit onderin die bandbreedte. Een conversationele presentatiestijl, waarbij je met de zaal praat in plaats van tegen ze te declameren, zit aan de bovenkant.
Voor een voorbereide speech voor publiek is 130 tot 150 woorden per minuut een redelijk richtcijfer. Pak het gemiddelde van 140 en de getallen zijn makkelijk te onthouden:
- Vijf minuten: ongeveer 700 woorden
- Tien minuten: ongeveer 1.400 woorden
- Twintig minuten: ongeveer 2.800 woorden
- Vijfenveertig minuten: ongeveer 6.300 woorden
Weet je niet hoeveel woorden je script telt, plak de tekst dan in een woordentool en lees het aantal af. In plaats van de deling zelf te maken – en steeds opnieuw als je een alinea schrapt – kun je de tekst ook in een rekentool voor spreektijd zetten en het tempo op en neer schuiven om de spreiding te zien. Het snelle en het langzame getal naast elkaar zien is nuttiger dan één enkel antwoord, want je werkelijke tempo op de dag zelf ligt daar ergens tussenin en je weet nog niet precies waar.
Leestijd is geen spreektijd
Aantal woorden gedeeld door woorden per minuut levert leestijd op. De werkelijke speeltijd is langer, en het verschil is niet klein.
Alles wat geen woord is, valt buiten de berekening. De ademhaling voor een moeilijke zin. De stilte die je laat vallen na de regel die moet landen. Gelach, als je geluk hebt, en de tijd tot het wegebt. De paar seconden die een slide nodig heeft om te wisselen, plus de seconde daarna waarin de zaal hem leest. Naar de andere kant van het podium lopen. Een slok water nemen. Een vraag beantwoorden en daarna je plek in de tekst weer terugvinden.
Niets daarvan staat in de woordentelling, maar het telt allemaal mee in je tijdslot. Een script dat uitkomt op negen minuten en dertig seconden past niet in een tijdslot van tien minuten – het past er alleen in als je elk woord in je geplande tempo uitspreekt en er verder helemaal niets gebeurt. Zie het berekende getal als de ondergrens van wat de speech je gaat kosten, nooit als het maximum.
Dat is ook waarom de berekening toch de moeite waard is. Het is een goedkoop filter. Komt je script uit op achttien minuten voor een tijdslot van twaalf, dan hoef je niet te oefenen om te weten dat je in de problemen zit – je moet schrappen, en je weet ongeveer hoeveel. De berekening laat je zien of oefenen op dit moment al zin heeft.
Zenuwen versnellen je, onderbrekingen rekken je op
Twee krachten trekken aan de klok, en ze trekken in tegengestelde richting.
De eerste kracht ben je zelf. Van zenuwen gaan mensen sneller praten. Een speech die je alleen in een stille kamer oefent in een tempo dat comfortabel voelt, breng je op de dag zelf, voor publiek en met adrenaline in je lijf, meestal sneller. Het risico van zenuwen is dus niet dat je uitloopt – het is dat je te vroeg klaar bent, en dat komt doordat je haastte en precies de pauzes wegliet die de speech tijdens het oefenen liet landen. Sta je drie minuten onder je tijd van het podium, dan is dit meestal wat er gebeurd is.
De tweede kracht is alles wat je niet had opgeschreven. Een zijstap die halverwege een alinea in je opkomt. Een vraag die je tussendoor beantwoordt in plaats van tot het einde te bewaren. Een technisch probleempje waardoor dertig seconden twee minuten worden terwijl je wacht tot een slide verschijnt. Een presentator die je uitgebreid introduceert en daardoor je klok laat later starten. Dit is waar uitloop echt vandaan komt. Tijdsloten lopen uit door het ongeplande, niet door het script.
Zet die twee naast elkaar en je krijgt een vreemd maar consistent beeld: je woorden nemen waarschijnlijk minder tijd in beslag dan gepland, terwijl je speech als geheel waarschijnlijk langer duurt. Op die tweede kracht heb je weinig invloed. Ruimte ervoor inbouwen kun je wel.
Schrijf korter dan je tijdslot
Een script dat precies het tijdslot vult, heeft geen marge, en een speech zonder marge kan helemaal niets opvangen. Eén vraag, één klikker die het begeeft, één gedachte die je er toch even bij gooit, en je loopt uit – niet een klein beetje, maar precies zo lang als de onderbreking duurde, omdat er nergens ruimte voor was.
Plan dus op een kortere speeltijd dan het tijdslot dat je gekregen hebt. Hoeveel korter hangt af van hoe kwetsbaar je situatie is. Een voice-over-opname zonder publiek en zonder vragen kan dicht bij de grens blijven, omdat er niets onvoorspelbaars tussen kan komen. Een congrespresentatie met live publiek, een slidedeck en een dagvoorzitter die de klok misschien wel en misschien niet handhaaft, heeft echte speling nodig. Een bruiloftsspeech heeft speling nodig voor het gelach, dat je niet kunt timen en waar je niet doorheen moet praten.
Die marge is geen verloren tijd. Je besteedt hem – aan de pauzes, aan de vraag die je liever goed beantwoordt dan wegwuift, aan het verhaal dat je beter vertelt dan de versie op papier. En besteed je hem niet, dan ben je een paar minuten eerder klaar, en geen enkel publiek heeft daar ooit een probleem mee gehad. Te kort zijn is een afrondingsfoutje. Te lang zijn is waar de volgende spreker je op afrekent.
Lees het hardop voor met een stopwatch
Elk getal hierboven is een schatting van je spreektempo. De enige manier om te stoppen met schatten, is opstaan, het script in het tempo dat je van plan bent te gebruiken voorlezen, en de tijd opnemen.
Doe dit hardop, op volle sterkte, met de pauzes erin. In gedachten lezen heeft geen zin – je innerlijke stem is veel sneller dan je mond, en je komt er minuten onder uit. Zet een stopwatch aan, lees, en noteer het resultaat. Doe het daarna nog eens, want de tweede keer gaat meestal sneller dan de eerste en komt dichter bij wat er op de dag zelf gebeurt. Twee of drie keer oefenen levert ook je persoonlijke woorden-per-minuut op, die je vanaf nu voor elke speech kunt gebruiken: deel je aantal woorden door het aantal minuten dat het daadwerkelijk kostte, en stop met gissen waar je zit in die bandbreedte van 100 tot 180.
Werk je niet met een uitgeschreven script – staat je speech alleen in bullet points en verzin je de zinnen ter plekke – dan heeft de berekening niets om mee te rekenen. Neem jezelf op terwijl je de speech doorloopt en zet die opname om in tekst; SozAI is een transcriptie-app die dat doet vanaf een opname of een audiobestand, en het transcript levert je een woordentelling op én een schriftelijke versie van wat je écht zegt in plaats van wat je bedoelde te zeggen. Daarna kun je net zo goed tellen en schrappen als ieder ander.
Wat de rekensom je niet vertelt
Een berekend getal is een planningshulpmiddel, geen meting, en het schiet op voorspelbare plekken tekort.
Het weet niet wat voor woorden je gebruikt. Een script vol namen, getallen, vreemde termen of vakjargon gaat per woord langzamer dan een vloeiend verhaal, omdat je vertraagt om het goed uit te spreken en het publiek een moment nodig heeft om het te verwerken. Het weet niets van je materiaal. Een grappige speech loopt uit door het gelach; een plechtige loopt uit door de stiltes. Het kent de zaal niet – in een grote ruimte met een trage nagalm moet je bewuster spreken dan in een vergaderzaal, en dat kost bij een lange speech al snel enkele minuten.
Synthetische spraak heeft dezelfde blinde vlek. Een script laten voorlezen door een machine is een prima manier om te horen of de zinnen werken als je ze uitspreekt, en het levert een duur op – maar niet jouw duur. Een machine ademt niet waar jij ademt, twijfelt niet waar jij twijfelt en wacht niet op de zaal. Gebruik het om je tekst te checken, niet om de klok te checken.
De eerlijke conclusie is dat geen berekening in de plaats komt van het hardop voorlezen met een lopende stopwatch. Wat de berekening je wél oplevert, is het antwoord op de vraag of dat de moeite waard is – of je ongeveer in de buurt zit, of dat je drie pagina’s te veel hebt en eerst moet schrappen voordat je überhaupt gaat oefenen. Dat is nuttig om te weten, en het kost je tien seconden. Het is alleen niet hét antwoord.
