【自然界の完全犯罪】なぜ街や森で「鳥の死骸」を見かけないのか？毎日何十万羽も死んでいるのに跡形もなく消える恐ろしい理由【雑学】

毎日空を見上げれば、数えきれないほどのスズメやカラス、鳩が飛び交っています。日本の町や森だけでも、実に数億羽もの鳥たちが、私たちと同じ空の下で暮らしています。

追跡した結果鳥の墓場などという特別な 場所は地球上のどこにも存在しないことが 証明されました。さらに飛んでいる最中に 心臓が止まって空から墜落するような ケースも実際にはほとんど起きません。 なぜなら空を飛ぶという行為は鳥にとって 莫大なエネルギーを消費する柔労働だから です。体調が悪くなったり寿命が近づい たりした鳥はそもそも空高く飛び上がる 体力すら残っていないのです。では式が 迫った鳥は一体どこにいるのでしょうか? ここで最初の重大な手がかりとなるのが 鳥紙にまとっている毛という最強の断熱 ジャケットです。私たちが冬に切るダウン ジャケットの語言が水取りの毛であるよう に鳥の羽は体温を外に逃さない究極の保音 構造を持っています。しかも野生の世界で は少しでも弱っているそぶりを敵に見せれ ばわずか5で高やからす肉食に生きたまま 襲われてしまいます。そのため鳥たちは 病気や廊下で内臓が限界に達していてもう を膨らませて必死に元気なふりを続けます 。としていよいよ内臓の機能が止まり羽毛 の断熱を持ってしても抑えきれないほどの 猛烈な寒けに襲われた瞬間鳥たちの脳内で 太鼓から刻まれた最後の生存プログラムが 作動します。それが死に祭の隠蔽本能と 呼ばれる行動です。死の直前急激に体温が 元がった鳥は本能的に風と外の視線を 遮えぎる極限の隙間へと必死に潜り込み ます。街中であれば建物の換気の奥深く 屋根河原のわずかな隙間あるいは人間が 絶対に顔を突っ込まないようなトのある 池きの根源です。森の中であれば東北の 裏側や木路の奥底行方にも重なった落場の 元へと自ら体をねじ込みそこで静かに目を 閉じます。つまり鳥の墓場という特別な 場所があるわけではなく、鳥自身が死ぬ数 時間前に私たちの視界から資格になる場所 へ自ら隠れているのです。しかしここで

そして野生のスズメの平均寿命は、わずか1年から2年ほどしかありません。つまり単純に計算しても、日本だけで毎日何十万羽、世界中で見れば毎日何千万羽もの鳥が、寿命や病気、冬の寒さで命を落としているはずです。

わずか12時間から24時間しか経ってい ないのに金属の網の中にあったはずの小鳥 の死骸が羽の1枚骨の1本すら残さず忽然 と消えせていたのです。網は壊されておら ず外からカラスやたぬきが入った形跡も 一切ありません。まるで地面そのものが口 を開けて小とを丸ごと飲み込んでしまった かのような未室トリックです。バクテリア が肉を溶かすには何週間もかかるはずなの に一体誰がたった一晩で小取りを消し去っ たのでしょうか。カメラの映像を巻き戻し て再生した研究者は地面の元から現れた真 の実行犯の姿を目撃することになります。 その犯人こそ自然界で最も恐ろしくかつ 最も優秀な葬儀と呼ばれる昆虫シデムシ です。漢字では死者の国から出てくる虫と いう意味が込められてシデムシと呼ばれて います。小鳥やネズミが地面に落ちて心臓 が止まるとわずか15から30分ほどで 体内の細胞が壊れ始め、ごく微量の異様を 含んだガスが空気に漏れ出します。人間の 花ではすぐ目の前に顔を近づけても全く 気づかないほどわずかな匂いです。しかし 森の落葉の元に潜んでいる体調にほどの黒 とオレンジ色の好中しムシの触角は人間の 花の1万倍というとてつもない感度を誇る 科学センサーになっています。彼らは数 km離れたからでもたった1話の小鳥が 放つ死の匂いを正確にキャッチし一直線に 飛んでくるのです。そして市街に たどり着いたオストメスのシデムシのペア は自分たちの体重のト柄に10倍もある 巨大な小鳥を前にして驚くべき土木工事を 開始します。なんと彼らはその場で鳥の肉 を食べ始めるのではありません。パラスや たぬきあるいは他のハエに死骸を横取りさ れる前に鳥の死骸を丸ごと誓隠して しまおうとするのです。その埋め方が まさに脅異的です。2匹の死で虫は小鳥の お腹の元へと潜り込み青向けに

ところがここで、一度これまでの人生を思い返してみてください。道路での交通事故を除いて、普通に寿命で死んだ鳥の死骸を道端や公園で見かけたことが、何回あるでしょうか？もし毎日何十万もの鳥が地面に落ちているなら、町の歩道も公園の芝生も森の中も、鳥の死骸と白い骨で足の踏み場もないほど埋め尽くされているはずです。しかし実際には、私たちが朝起きて外を歩いても、鳥の死骸はまるで最初から存在しなかったかのように、跡形もなく消え去っています。

孵荷した幼虫たちに親のしムシが自分の口 で噛み砕いた肉をまるで親鳥がひなに餌を 与えるように口移しで与え続けます。昆虫 の世界では卵を産んだらすぐにその場を 立ち去るのが当たり前ですがシデムシは 夫婦で地下室にこもり我が子が大きく育つ まで突きっきりで子育てをする極めて 珍しい昆虫なのです。その深い親の愛と 高生物質を使った完璧な地下保存システム こそが地上の市骸をわずか数時間で後方も なく消し去っていた正体でした。さてここ まで聞くと死骸が消える謎は全て溶けた ように思えるかもしれません。しかし科学 の世界にはもう1つ絶対に避けて通れない 最後の謎が残っています。それは骨は一体 どこへ消えたのかという問題です。いくら かラスガ肉をつき、シムシが地下で肉を 丸めて食べ尽くしたとしても、硬い カルシウムでできた頭蓋骨や背骨、足の骨 までは虫もバクテリアも簡単には分解でき ません。もし骨だけが土の上や朝一中に 残り続けるなら何百年何千年という最間に 森の中は鳥やネズミ鹿の発骨で埋め尽くさ れてしまうはずです。それなのになぜ森の 地面には白い骨すら落ちていないの でしょうか?この最後のミステリーを解明 するため、野生動物の研究チームが肉が なくなった動物の骨や鹿の角を森の中に 置き、再び暗子カメラを仕掛けて観察を 行いました。すると深夜の森で白い骨を バリバリと音を立てて神砕き、後方もなく 飲み込んでいる犯人の姿が映し出されまし た。その犯人を見た瞬間、研究者たちは 言葉を失いました。なぜなら暗闇みの中で 目を光らせながら動物の骨を無さぼり食っ ていたのは狼でも熊でもなく、なんと普段 は好み焼しか食べないはずのリス屋しか 山嵐といった温厚な装飾動物たちだった からです。可愛い森のリスがなぜ小鳥の 頭蓋骨を両手で抱えて前歯でカリカリと

一体誰が、いつどのような手口で、毎日何十万羽もの鳥の死骸を私たちの目の前から消し去っているのでしょうか？そこには人間の想像をはるかに超える、自然界の恐るべき完全犯罪システムが隠されていました。今回は、なぜ鳥の死骸や小動物の死骸を見かけないのかという最大のミステリーを、科学のメスで順番に解き明かしていきます。

そう、それが森で死んだ鳥や動物の白い骨なのです。この骨を食べる行動は生物学で食またはオステオファジと呼ばれています。森のリスやネズミはシデムシや他の動物が肉を食べ尽くした後の白い骨を見つけると大喜びです。 穴焼きの上へと運び込み、一生伸び続ける 狂人な前歯で骨を削り取って粉々なになる まで食べ尽くします。さらにしやかめ アフリカのサバンナではあの首の長いキリ でさえ地面に落ちている動物の骨を 拾い上げ何時間もかけて舐めたり噛み砕い たりして自分の骨格や核の材料として吸収 してしまうのです。つまり私たちが森の中 で動物の発骨を見かけない理由は骨が自然 に風化して消えたからではなく森の装飾 動物たちがカルシウムのカプセルとして 最後の1mmまで綺麗に食べ尽くしていた からなのです。こうして全てのピースを つなぎ合わせると1話の鳥の死から始まる 信じられないほど完璧な24時間のタイム ラインが浮かび上がります。寿命を迎えた 1話の鳥が羽毛の断熱が切れる最後の瞬間 にし身の奥へと身を隠して息を引き取り ます。そのわずか15分後には数km先 から死の匂いをかぎつけた死で虫が被し鳥 の誠どの土を掘り抜いて数時間のうちに 地下20cmの密室へと死骸を沈めます。 む知り取られた柔らかい羽毛は風に乗って 運ばれ別の小と屋のネズミが春に作る酢素 の温かい布団として再利用されます。鳥の 肉はシムシの高金年疫によって新鮮なまま 保存され、地下で新しい命を育てる栄養へ と変わります。そして最後に残った硬い 白い骨は森のリスや鹿によってバリバリと か見砕かれ、春に目服鹿の立派な核や 新しく生まれる子供たちの骨格へと 生まれ変わります。さらに地面に溶け出し たわずかなミネラルとチ素は植物の根から 吸い上げられ、秋には甘い好みとなって 再び空を飛ぶ若い鳥たちの命を支えるの です。人間が作った町ではゴミが1つ 落ちれば誰かが掃除しない限り何年もそこ に残り続けます。しかし40億年の進化が 作り上げた自然界にはゴミという概念その

まず最初に疑うべき容疑者は、昔からささやかれている「鳥の墓場」という都市伝説です。アフリカゾウが死を悟ると仲間の骨が集まる秘密の墓場へ歩いていくという伝説と同じように、鳥たちも死ぬ直前に、人間が絶対に立ち入れない山奥の谷底へ飛んでいくのではないかという説です。あるいは、空を飛んでいる最中に突然寿命が尽きて、海や川へ落ちて流されてしまうのではないかと思う人もいるかもしれません。