Suivre un cours dans une langue qu’on est encore en train d’apprendre

Points clés

Vous connaissez déjà la plus grande partie de la langue. Ce qui vous met en difficulté en amphi, c’est la vitesse : l’enseignant ne s’arrête pas pour vous laisser le temps de placer un mot, et le temps que vous en décodiez un, trois autres sont déjà passés. La solution n’est pas un dictionnaire, mais un moyen de ralentir le cours après coup. Enregistrez-le, lisez la transcription à votre rythme, cherchez ce qui vous a bloqué, puis réécoutez avec le texte sous les yeux. Une traduction peut débloquer une phrase, mais elle ne peut pas vous l’apprendre.

Comprendre les deux tiers d’un cours, c’est une proportion étrange. C’est suffisant pour se sentir clairement présent dans la salle, pour suivre le fil de l’argumentation, pour saisir la plupart des noms, des chiffres et des liens logiques. Mais ce n’est pas suffisant pour prendre des notes fiables, ni pour savoir avec certitude ce qu’on a manqué pendant qu’on essayait encore de comprendre la phrase précédente.

Le réflexe, c’est de blâmer son vocabulaire. Ce n’est généralement pas le problème. Relisez le même cours ensuite sous forme de transcription, à votre propre rythme, et vous comprenez presque tout : les mots n’ont jamais été le problème. Ce qui coince dans la salle, c’est la vitesse, et cela change complètement ce qui permet vraiment d’y remédier.

Le problème, c’est la vitesse, pas le vocabulaire

Écouter en direct demande de faire plusieurs choses à la fois : entendre le son, le rattacher à un mot connu, garder ce mot en mémoire tout en accueillant le suivant, et enchaîner ainsi sans interruption. Dans sa langue maternelle, ce mécanisme est assez automatique pour qu’on ne le remarque même pas. Dans une langue seconde, chacune de ces étapes prend une fraction de seconde de plus, et un enseignant qui parle à un rythme normal ne vous laisse pas cette marge. La grammaire est rarement la cause de la difficulté : à partir du moment où l’on suit un cours à l’université, on la connaît généralement assez bien. Ce qui vous piège vraiment, c’est un terme à moitié connu, prononcé rapidement, sans aucun signal qu’il arrive.

C’est pour cela que l’écart de compréhension varie tellement d’un cours à l’autre. Certaines séances, on suit presque tout ; d’autres, on décroche dès les cinq premières minutes à cause d’une poignée de termes propres au sujet du jour. Il est rare que la compréhension elle-même ait changé. C’est plutôt la densité de termes inconnus qui a évolué, et chacun de ces termes qu’il faut décoder en temps réel vous coûte la phrase entière qui l’entoure.

Cela compte concrètement, parce que cela oriente vers le mauvais outil et éloigne du bon. Un dictionnaire aide pour un mot qu’on ne connaît vraiment pas. Il ne sert presque à rien pour un mot qu’on connaît mais qu’on n’a pas saisi à temps, car le problème n’a jamais été le sens, mais le minutage. Ce qui aide, ce n’est pas plus de vocabulaire dans l’absolu, mais un moyen de retrouver le même contenu sans avoir une horloge qui tourne contre soi.

La boucle qui referme vraiment l’écart

La solution est mécanique plutôt que linguistique : enlever la pression du chronomètre et se permettre de repasser le cours plusieurs fois, sous une forme différente chaque fois. Enregistrer, lire, chercher et réécouter sont quatre étapes distinctes, et chacune fait quelque chose que les autres ne font pas.

• Enregistrez le cours, quand c’est autorisé, pour que le rythme ne soit plus quelque chose à combattre sur l’instant.
• Lisez la transcription ensuite, à la vitesse qui vous permet réellement de tout absorber. C’est cette étape qui fait le plus gros du travail, car lire est une tâche fondamentalement plus facile qu’écouter au rythme de quelqu’un d’autre : on peut s’arrêter, revenir en arrière, et rester sur une phrase aussi longtemps que nécessaire.
• Cherchez les mots et les noms précis qui vous ont bloqué, plutôt que de relire tout le passage depuis le début. Vous aviez déjà compris la plus grande partie de la phrase ; ce sont généralement un ou deux mots qui posaient problème.
• Réécoutez avec la transcription sous les yeux, en faisant correspondre ce que vous savez maintenant être écrit avec ce que la voix de l’enseignant en fait réellement.

Cette dernière étape est celle que l’on saute le plus souvent, et c’est justement celle qui se répercute vraiment sur le cours en direct. Lire la transcription seule vous apprend le mot. Lire en écoutant vous apprend comment cette personne en particulier prononce ce mot : où tombe l’accent, à quelle vitesse il passe, ce qu’il donne une fois fondu dans la phrase plutôt qu’isolé sur une page. Cet écart, entre le mot tel qu’il est écrit et le mot tel qu’il est prononcé par cette personne précise, c’est exactement ce qui a fait échouer votre compréhension en direct au départ. Le combler est la seule partie de la boucle qui rend le prochain cours plus facile à suivre en direct, et pas seulement plus facile à revoir après coup.

Un outil conçu pour cela peut vous fournir la transcription à lire et l’enregistrement à réécouter à partir du même fichier, plutôt que de vous obliger à assembler la boucle avec plusieurs logiciels différents. Une application de transcription qui transforme l’enregistrement d’un cours en texte, avec en plus les fichiers, les vidéos et les liens associés, vous évite cette étape d’assemblage ; vous devez toujours lire, chercher et réécouter vous-même, mais vous n’avez pas à chercher trois outils différents pour le faire.

Une traduction vous aide à franchir une phrase. Elle ne vous l’apprend pas.

Quand vous êtes bloqué sur un passage, avoir une traduction juste à côté du texte original permet de le dépasser en quelques secondes. On la lit, on comprend ce que l’enseignant voulait dire, on continue. Il n’y a rien de mal à utiliser une traduction ainsi, comme une vérification rapide quand on est vraiment coincé.

L’erreur, c’est de traiter la traduction comme le texte que l’on étudie. Les mots qui doivent devenir automatiques, ceux qu’il faut reconnaître à la vitesse du cours sans les traduire silencieusement dans sa tête, ce sont les mots de la langue source, pas leurs équivalents dans sa propre langue. Si votre regard va systématiquement vers la traduction, vous entraînez la compétence de lire une traduction, ce qui n’est pas la compétence dont vous avez réellement besoin en amphi. Utilisez-la pour vous débloquer, puis ramenez votre attention sur le passage original et relisez-le seul, à voix haute si possible. Un affichage de traduction placé à côté du texte original est vraiment utile exactement pour ce type de vérification rapide, tant que vous le gardez dans ce rôle et que vous résistez à la tentation d’en faire votre lecture principale.

Les premières semaines sont les pires, et ce n’est pas vraiment de votre faute

Si vous suivez un cours sur un semestre, les deux ou trois premières séances sont généralement les plus difficiles, et il est tentant d’y voir la preuve que vous êtes en retard, ou que votre compréhension orale s’est dégradée. C’est plus probablement la preuve que chaque matière possède son propre petit vocabulaire, les termes propres à ce domaine, les raccourcis qu’utilise l’enseignant pour des idées que vous retrouverez encore et encore, et que vous ne l’avez simplement pas encore rencontré. Ces termes se répètent. Le mot qui vous a arrêté net en semaine un revient en semaine trois, en semaine six, et à l’examen, et d’ici là vous l’aurez fait passer suffisamment de fois par la boucle pour qu’il ne vous coûte plus rien.

Cela vaut la peine d’être su, car cela change où concentrer ses efforts au début. Chasser chaque mot inconnu dans les premières semaines est moins utile que de bien maîtriser la poignée de termes propres à la matière qui reviennent sans cesse ; les lacunes de vocabulaire général se combleront d’elles-mêmes avec le temps, mais les termes propres à un cours ne le feront pas, tant que vous ne les aurez pas délibérément rattrapés. Un ensemble de notes de cours constitué à partir de la transcription, où l’on peut réellement voir quels termes reviennent d’une séance à l’autre, rend ce schéma visible d’une façon que le simple fait d’essayer de s’en souvenir ne permet pas.

L’enregistrement obéit à des règles, et elles varient

Avant d’enregistrer quoi que ce soit, vérifiez ce que votre établissement autorise et ce avec quoi l’enseignant concerné est à l’aise. Certains établissements ont une politique générale qui couvre tous les cours ; d’autres laissent la décision à chaque enseignant, et certains attendent que vous demandiez chaque fois plutôt que de supposer que l’accord donné le semestre précédent tienne toujours. Il n’y a pas de règle unique à donner ici, au-delà de celle-ci : demandez d’abord, de la manière habituelle dans votre établissement, et ne reportez pas un accord obtenu pour un cours sur un autre. La plupart des enseignants qui acceptent ne sont pas du tout gênés d’être enregistrés : ils sont simplement contents que vous ayez demandé plutôt que présumé.

À quoi s’attendre, réalistement

La transcription automatique est la moins fiable précisément là où vous en avez le plus besoin : les noms propres et les termes techniques, les mots que le logiciel a le moins souvent rencontrés. Ce n’est pas un hasard : ce sont aussi les mots les plus susceptibles d’être nouveaux pour vous en tant qu’apprenant, ce qui signifie que la transcription vous donnera parfois un mot erroné à l’endroit précis où vous comptiez sur elle pour avoir juste. Traitez tout ce qui paraît suspect (un nom écrit de façon étrange, un terme technique qui ne s’accorde pas vraiment avec le contexte) comme probablement faux plutôt que comme un nouveau terme à apprendre. Vérifiez-le en fonction de ce que vous entendez réellement, ou par rapport aux lectures du cours, avant de lui faire confiance et de vous appuyer sur lui.

La boucle ne rendra pas non plus soudainement accessible un cours largement au-dessus de votre niveau. Si ce qui bloque, c’est la structure des phrases elle-même, et pas seulement quelques termes isolés, alors la transcription et la réécoute vous donnent plus de temps avec le contenu, mais elles ne remplacent pas un travail plus général sur la langue. Et faire passer chaque cours par la boucle complète, tout le semestre, dépasse généralement ce dont vous avez besoin. Les termes qui comptent sont ceux qui se répètent, et une fois que vous avez rattrapé le vocabulaire de base d’une matière dans les premières semaines, la plupart des cours suivants demandent bien moins ce traitement que les premiers. Vous pouvez récupérer l’application sur la page de téléchargement quand vous serez prêt à essayer la boucle sur un vrai enregistrement plutôt qu’en théorie.