Kort fortalt
Sortér, før du køber noget. Del kassen op efter format, og derefter efter om mærkatet fortæller dig noget. Umærkede bånd kommer først, fordi ingen ved, hvad der er på dem. De akutte formater er dem med få overlevende afspillere – Video8, Hi8, MiniDV, mikrokassette – ikke det ældste bånd. Almindelige kassette- og VHS-afspillere er stadig billige og findes overalt. Fugt er det, der faktisk ødelægger et arkiv; skimmel er langt mere almindeligt end nedbrydning af det magnetiske lag. Til en håndfuld bånd kan du gøre det selv. Ud over det er en tjeneste som regel billigere, når man regner tiden med.
Kassen har stået på loftet siden sidste flytning, og nok også den før den. Noget af det er mærket med en håndskrift, du kender. Noget er slet ikke mærket. Der ligger et videokamera uden oplader, en diktafon med tæret batterirum, og en stak VHS-bånd, som lige så godt kan være familieoptagelser som en film optaget fra fjernsynet i 1994.
Ingen af delene skal løses denne weekend. Det, der skal til, er en times sortering, så du ved, hvilke dele der faktisk er i fare, og hvilke der stadig er fine om fem år. Næsten alle griber det forkert an og starter med at købe et digitaliseringsapparat.
Sortér på gulvet, inden du køber noget
Tøm kassen ud på et bord eller gulvet. Lav en bunke pr. format. Almindelige kassettebånd i én bunke, mikrokassetter i en anden, VHS i en tredje, og de små kameraoptagerbånd – Video8, Hi8, MiniDV – i deres egne bunker, fordi de ligner hinanden, men ikke kan bruges i samme afspiller.
Sortér derefter hver bunke igen, efter mærkat. Alt med en tydelig beskrivelse på ryggen lægges bagest. Alt blankt, eller kun mærket med et nummer, eller med en løsrevet klistermærke, lægges forrest.
Den anden sortering føles bagvendt, fordi de mærkede bånd er dem, du har en følelsesmæssig grund til at ville se. Alligevel er det den rigtige rækkefølge. Et bånd mærket “Jul 1996” er en kendt størrelse – du kan gætte cirka, hvad det indeholder, og senere afgøre, om det er timen værd. Et umærket bånd er det ene bånd i kassen, der måske indeholder noget, ingen i familien husker eksisterer. Det er dem, der er værd at åbne først.
Nu har du et overblik. Skriv det ned – hvor mange af hvert format, hvor mange umærkede. Den liste er det, du skal bruge til at afgøre alt andet, inklusive om du skal betale nogen for at gøre det.
Det, der faktisk er i fare
To ting truer et familiearkiv, og kun den ene af dem er båndet selv.
Den første er fugt. Skimmel på bånd er langt mere almindeligt end nedbrydning af det magnetiske lag, og det er det, der virkelig ødelægger optagelser. Et loft bliver ovnvarmt om sommeren og danner kondens om vinteren. En garage er værre. Hvis du ikke gør andet i dag, så flyt kassen ind i huset – et skab, under en seng, et sted med samme temperatur og luftfugtighed som de rum, du bor i. Det ene skift giver dig år ekstra og koster ingenting.
Den anden er afspilleren, og det er det, folk undervurderer. Magnetbånd, der opbevares køligt, tørt og væk fra højttalere eller motorer, holder i årtier. Panikken over, at almindelige kassettebånd “udløber”, er overdrevet for alt, der har stået indendørs. Det, der ikke holder, er muligheden for at afspille det igen. Almindelige kassette- og VHS-maskiner er stadig billige og findes i store mængder, og det bliver de ved med et stykke tid endnu. Video8-, Hi8-, MiniDV- og mikrokassetteafspillere er det ikke. Der blev fremstillet færre, færre overlever, og de, der overlever, bliver i stigende grad opkøbt af folk, der gør præcis det, du er i gang med.
Så prioriteringen er ikke det ældste først. Det er:
- Alt, der viser hvide eller uklare aflejringer på båndet eller inde i kassetten – tag det for sig selv, og kør det ikke gennem en afspiller, du er glad for.
- Kameraoptagerbånd: Video8, Hi8, MiniDV.
- Mikrokassetter, inklusive den, der stadig sidder i diktafonen.
- Umærkede almindelige kassettebånd og VHS.
- Alt, der er mærket og kan identificeres.
Vejen ud af hvert format
Almindelig kassette er den nemme. En fungerende afspiller, et kabel til en computers indgang eller et billigt USB-lydinterface, og optagesoftware. Det hele kører i realtid – et bånd på tres minutter tager tres minutter – og du skal sidde ved siden af, fordi bånd skal vendes og niveauer skal holdes øje med. En billig alt-i-en USB-kassetteafspiller kan gøre det, og det vil lyde middelmådigt: blødt, en smule sløret, med svingende hastighed på alt, der allerede havde problemer på den oprindelige optagelse. For talestof betyder det ikke så meget. For musik gør det.
Mikrokassette kræver den originale maskine eller en kompatibel model, og det er begrænsningen. Hvis diktafonen stadig virker, så brug den. Optag dens lydudgang på samme måde, som du ville gøre med en kassetteafspiller. Hvis den ikke virker, skal du finde en fungerende maskine, og det marked er tyndere end kassettemarkedet.
VHS har ingen direkte digital vej ud. Der findes ikke et kabel, der på egen hånd gør et analogt videosignal til en fil. Du skal have en fungerende videobåndoptager plus en USB-digitaliseringsenhed mellem optageren og computeren, og begge dele skal tale ordentligt sammen, før du går i gang – det er der, aftenen går med.
Kameraoptagerbånd følger samme mønster, med én ting, der er værd at tage seriøst: fang lyden ordentligt, ikke som en eftertanke. En familieoptagelse er som regel mest værd for det, folk siger på den, end for billedet. Billedet er en lille, blød, urolig rektangel. Stemmerne er det, du faktisk vil vende tilbage til. Hvis dit opsætning giver dig et valg om lydkvalitet, så tag den bedre mulighed.
Gør det selv eller betal nogen
En digitaliseringstjeneste tager betaling pr. bånd. Den gør hele projektet til en forsendelse og en ventetid, og du får filer tilbage uden at have brugt en eneste aften på kabler.
At gøre det selv koster én aften på opsætning – finde en afspiller, købe digitaliseringsudstyr, finde ud af hvorfor softwaren ikke ser noget signal – og derefter reel tid pr. bånd bagefter. Reel tid betyder reel tid. Et VHS-bånd på tre timer er tre timer, hvor din maskine kører.
Balancepunktet ligger som regel ved en håndfuld bånd. Under det vinder aftenens opsætningstid, og tjenesten er bedre for din tid, selv om den koster mere pr. bånd. Over det stiger prisen pr. bånd hurtigt, og opsætningsaftenen betaler sig selv hjem. Hvis din sorteringsliste viser fire bånd, så bestil en tjeneste. Hvis den viser fyrre, så køb udstyret.
Der er en mellemvej, der ofte giver mening: betal en tjeneste for de formater, du ikke har en afspiller til – Hi8, MiniDV – og klar selv kassettebåndene og VHS, fordi de afspillere er billige nok, at du lige så godt kan eje en selv.
En mappe med filer er ikke et arkiv
Båndene kommer tilbage som MP4- og WAV-filer med navne som en dato og et serienummer. Det er en teknisk succesfuld digitalisering og en praktisk ubrugelig én. Ingen gennemgår fyrre navnløse filer for at finde det stykke, hvor bedstemor taler om gården.
Der er to ting, der løser det. Navne – selv løse gæt, skrevet mens du lytter. Og tekst, fordi tekst er det, der gør lyd søgbar. Et referat af et halvandet time langt bånd lader dig finde en enkelt sætning på få sekunder i stedet for at spole igennem det. Har du allerede filerne på en telefon eller en Mac, kan du sende dem gennem transskriptionsappen, som giver dig tekst med talerlabels, så du kan se, hvem der taler, uden selv at skulle genkende hver enkelt stemme. Der findes også overblik over, hvordan man laver lydoptagelser til tekst og videofiler til tekst, hvis du vil se, hvad der kommer ud, før du sætter hele kassen i gang.
At transskribere alt er dog som regel den forkerte tilgang. De fleste familiebånd er baggrundsstøj – en fødselsdagsfest, hvor det interessante stykke varer tredive sekunder. Transskribér interviewene, de optagede telefonsamtaler, båndene hvor nogen tydeligvis fortæller en historie til kameraet. Lad brylluppets fest være video med et fornuftigt filnavn.
Det, du ikke får tilbage
En digitalisering bevarer, hvad der er på båndet. Den forbedrer det ikke. En kameraoptagelse, der var mørk og sneet i 1998, bliver en mørk, sneet fil – bare permanent nu. Digitaliseringssoftware med forbedringsindstillinger vil for det meste gøre det til at se bearbejdet ud snarere end bedre.
Bånd med skimmel er en specialistopgave, og kører du det gennem en almindelig afspiller, spreder du problemet til hovederne og derefter til det næste bånd, du afspiller. Læg dem til side i stedet for at eksperimentere.
Automatiske transskriptioner af gamle bånd vil være ufuldkomne på en bestemt måde: de klarer en klar stemme tæt på en mikrofon godt, men har svært ved et rum fuldt af mennesker, et tv i baggrunden og bånd-hvislen under det hele. Forvent at skulle rette navne, dialektord og alt, der bliver råbt fra den anden side af rummet. Det er stadig hurtigere end at skrive det fra bunden, men det er ikke et færdigt dokument, og de bånd, hvor det betyder mest, er ofte dem, der er optaget værst.
Til sidst: ingen af delene er en sikkerhedskopi, før der findes to kopier på to forskellige steder. Én harddisk i det samme hus som de originale bånd er én vandskade fra at være ingenting.
