“Lo Que Voyager Descubrió al Borde del Sistema Solar 🌌 … — Transcript

En 1977, dos naves del tamaño de un auto pequeño salieron de la Tierra con una misión de 5 años.

Debían visitar dos planetas, solo dos. Nadie imaginó que casi 50 años después seguirían viajando, que cruzarían la última frontera del sol y que ahí afuera encontrarían algo que ningún científico había predicho. Esta noche vamos a seguir ese viaje despacio, sin prisa.

No necesitas recordar cada dato, solo déjate llevar por el silencio del espacio y por lo que dos pequeñas naves de metal encontraron ahí, mucho más allá de donde nadie había llegado antes. Esto es lo que Voyager descubrió en el borde del sistema solar. Cierra los ojos un momento e imagina a Cabo Cañaveral, Florida, en el verano de 1977.

El aire es húmedo, hay grillos cantando a lo lejos y en una plataforma de lanzamiento, dos naves idénticas esperan su turno. Las llaman Voyager 1 y Voyager 2. Voyager, que en inglés significa viajera. Curiosamente, Voyager 2 despegó primero el 20 de agosto de 1977.

Hoy, ayer uno partió 6 días después, el 5 de septiembre, pero Voyager uno tomó una ruta más corta, más directa y pronto adelantó a su hermana. Así que aunque salió después, Voyager 1 llegaría primero a cada destino. Los ingenieros de la NASA sabían que tenían una oportunidad que no volvería a repetirse. Cada 176 años, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno se alinean de una forma que permite a una nave visitarlos a todos usando la gravedad de cada planeta como impulso hacia el siguiente.

Le llamaron el Gran Tour, pero oficialmente la misión solo prometía 5 años. Júpiter y Saturno, nada más. Nadie firmó ese día pensando en 50 años de viaje y sin embargo ahí llevaban algo pensado para durar mucho, mucho más que 5 años. Un disco dorado con sonidos e imágenes de la Tierra. Antes de seguir, si esta voz te acompaña mientras te relajas,

considera suscribirte. No hace falta que hagas nada ahora. Solo si te quedas hasta el final.

Tócalo cuando puedas y si quieres que sigamos haciendo estos viajes juntos, un like ayuda más de lo que imaginas. Ahora sí, continuemos. El astrónomo Carl Sagan lideró el equipo que lo diseñó. Pensaron en él como una botella lanzada al océano cósmico, por si alguna otra forma de vida algún día muy lejos de aquí la encontraba. Dentro del disco, el canto de las ballenas, risas de niños, saludos en 55 idiomas diferentes, música de Bach, de Chuck Berry, de un lugar llamado Tierra.

Con ese disco a bordo, las dos naves se elevaron hacia el cielo nocturno de Florida y comenzaron un viaje que todavía hoy no ha terminado. Antes de seguir el viaje, quedémonos un momento más con ese disco dorado porque merece la pena.

Carl Sagan y su equipo tuvieron solo unas semanas para decidir qué imagen de la humanidad merecía viajar para siempre por el espacio. ¿Qué pondrías tú si tuvieras que resumir a toda la especie humana? En un solo disco, ellos eligieron 116 imágenes, diagramas matemáticos, fotografías de la Tierra desde el espacio, una familia comiendo, un mercado, una biblioteca, un atleta corriendo, sonidos naturales, viento, lluvia, truenos, el canto de los pájaros y el sonido de las ballenas jorobadas cantando en la oscuridad

del océano, igual que la nave cantaría después en la oscuridad del espacio. 90 minutos de música, desde piezas clásicas hasta música tradicional de distintas culturas del mundo. Y saludos hablados en 55 idiomas distintos, cada uno diciendo a su manera, algo parecido a hola, venimos en son de paz. Uno de esos saludos fue grabado por el hijo de Carl Sagan cuando apenas era un niño pequeño. Hoy ese niño ya es un hombre adulto y su voz de niño sigue viajando cada segundo, cada vez más lejos hacia la oscuridad entre las estrellas.

En la cubierta del disco hay instrucciones, diagramas que explican cómo reproducirlo y un mapa con la posición del sol, señalando 14 pulsares conocidos como si fueran faros, marcando el camino exacto de regreso a casa. Nadie sabe si alguna vez alguien en algún lugar encontrará ese disco, pero está ahí girando en el silencio esperando. No necesitas retener cada detalle de lo que te cuento. Solo déjalo pasar como si fuera una corriente lenta y sigamos el viaje juntos.

Dos años después del lanzamiento, en 1979, las dos Voyager llegaron a Júpiter, el planeta más grande del sistema solar. Tan grande que podrían caber más de 1000 planetas como la Tierra dentro de él.

Las cámaras de las sondas enviaron algo que nadie había visto con tanto detalle: una mancha roja gigantesca, una tormenta tan grande que podría tragarse la Tierra entera y llevaba siglos girando sin detenerse. Pero lo que de verdad sorprendió a los científicos no fue el planeta, fue una de sus lunas, se llama Io. Y cuando Voyager uno la fotografió de cerca, una ingeniera de la misión notó algo extraño en una de las imágenes. Una pequeña forma, como una sombrilla saliendo del borde de la luna.

Era un volcán activo, expulsando material cientos de kilómetros hacia el espacio. Era la primera vez que la humanidad confirmaba actividad volcánica en otro mundo, fuera de la Tierra.

Y las dos naves apenas estaban empezando su viaje. Un año después, 1981, las Voyager llegaron a Saturno, el planeta de los anillos.

Desde la Tierra, con un telescopio, los anillos de Saturno parecen una sola franja sólida, elegante.

Pero de cerca, las Voyagers revelaron que en realidad son miles de anillos delgados hechos de hielo y roca, algunos de solo unos metros de ancho. Un rompecabezas de hielo girando alrededor de un planeta gigante. Voyager 1 tenía otra misión ahí, acercarse a una luna llamada Titán.

Titán es la única luna del sistema solar con una atmósfera espesa, anaranjada, casi como la Tierra primitiva. Pero acercarse tanto a Titán tuvo un precio. La gravedad de la luna desvió a Voyager 1 por completo, fuera del plano donde giran los planetas. Desde ese momento, Voyager 1 saldría disparada hacia arriba, fuera del plano del sistema solar, sin posibilidad de visitar ningún otro mundo. Su camino, a partir de ahí, sería solo hacia afuera. Mientras su hermana se alejaba hacia arriba, 2ó el plan original.

En 1986 llegó a Urano, un planeta extraño. Gira casi de costado, como si hubiera recibido un golpe hace miles de millones de años y nunca se hubiera enderezado. Y en 1989, Voyager 2 llegó a Neptuno, el planeta más lejano, azul intenso, con vientos de más de 2,000 km por hora, los más fuertes jamás medidos en el sistema solar. Justo antes de dejar Neptuno atrás para siempre, Voyager 1 giró sus cámaras hacia una pequeña luna llamada Tritón y encontró algo que nadie esperaba.

Haces de nitrógeno helado brotando desde la superficie hacia el espacio. Hasta el día de hoy, Voyager 2 sigue siendo la única nave humana que ha visitado Urano y Neptuno. En 1990, Voyager 1 ya se alejaba cada vez más rápido hacia la oscuridad. Sus cámaras ya no tenían planetas que fotografiar.

Ya no había nada nuevo que ver ahí afuera, pero Carl Sagan tuvo una idea. Pidió a la NASA que giraran la nave una última vez, que apuntaran las cámaras hacia atrás, hacia la Tierra. Desde más de 6,000 millones de kilómetros de distancia, Voyager 1 tomó una fotografía. En ella,

la Tierra aparece como un punto diminuto, menos de un píxel, suspendido en un rayo de luz solar.

Sagan escribió después sobre esa imagen. La llamó el punto azul pálido. Dijo que ahí, en ese punto diminuto, está todo lo que alguna vez fuimos. Cada persona que amaste, cada guerra, cada alegría, todo en un grano de luz.

Después de esa fotografía, las cámaras de las dos naves se apagaron para siempre. Ya no había nada que fotografiar, solo quedaba el vacío y lo que ese vacío pudiera enseñarles. Antes de llegar al borde del sistema solar, detengámonos un momento en algo que casi nadie piensa. ¿Cómo se habla? Con una nave que está a miles de millones de kilómetros de distancia.

En la Tierra hay tres enormes antenas. Una en California, una en España, una en Australia.

Time igual a 2 segundos barra mayor que juntas forman lo que la NASA llama la red del esp.

En 1986 llegó a Urano, un planeta extraño. Gira casi de costado, como si hubiera recibido un golpe hace miles de millones de años y nunca se hubiera enderezado. Y en 1989, Voyager I 2 llegó a Neptuno, el planeta más lejano, azul intenso, con vientos de más de 2,000 km porh,

los más fuertes jamás medidos en el sistema solar. Justo antes de dejar Neptuno atrás para siempre, Bollager I giró sus cámaras hacia una pequeña luna llamada Tritón y encontró algo que nadie esperaba.

Haeres de nitrógeno helado brotando desde la superficie hacia el espacio. Hasta el día de hoy, Boyager 2 sigue siendo la única nave humana que ha visitado Urano y Neptuno. En 1990, Voyager 1 ya se alejaba cada vez más rápido hacia la oscuridad. Sus cámaras ya no tenían planetas que fotografiar.

Ya no había nada nuevo que ver ahí afuera, pero Carl Sean tuvo una idea. Pidió a la NASA que giraran la nave una última vez, que apuntaran las cámaras hacia atrás, hacia la Tierra. Desde más de 6,000 millones de kilómetros de distancia, Voyagayer 1 tomó una fotografía. En ella,

la Tierra aparece como un punto diminuto, menos de un píxel, suspendido en un rayo de luz solar.

Sagan escribió después sobre esa imagen. La llamó el punto azul pálido. Dijo que ahí, en ese punto diminuto, está todo lo que alguna vez fuimos. Cada persona que amaste, cada guerra, cada alegría, todo en un grano de luz.

Después de esa fotografía, las cámaras de las dos naves se apagaron para siempre. Ya no había nada que fotografiar, solo quedaba el vacío y lo que ese vacío pudiera enseñarles. Antes de llegar al borde del sistema solar, detengámonos un momento en algo que casi nadie piensa. ¿Cómo

se habla? Con una nave que está a miles de millones de kilómetros de distancia.

En la tierra hay tres enormes antenas. Una en California, una en España, una en Australia.

Time igual a 2 segundos barra mayor que juntas forman lo que la NASA llama la red del espacio profundo. Están colocadas exactamente a la misma distancia entre sí alrededor del planeta para que sin importar cómo gire la Tierra, siempre haya al menos una antena mirando hacia las Voyager. Cuando

la NASA envía una instrucción, esa señal viaja a la velocidad de la luz y aún así tarda más de 20 horas en llegar. 20 horas solo de ida. Otras 20 horas para recibir la respuesta. Una conversación completa tarda casi dos días y la señal que llega a la Tierra es débil, extraordinariamente débil.

Los ingenieros la comparan con intentar detectar la luz de una vela pequeña encendida a miles de millones de kilómetros de distancia en medio de la más completa oscuridad. Y sin embargo, esa vela diminuta sigue llegando todos los días desde hace casi 50 años. Durante años las dos

naves siguieron viajando en silencio sin cámaras. solo enviando números, datos sobre partículas, sobre campos magnéticos, sobre el viento que sopla desde el sol. Los científicos sabían que en algún punto ese viento solar dejaría de soplar, comenzaría el espacio verdadero, el espacio

entre las estrellas. Le llaman la heliopausa y durante décadas solo pudieron imaginar cómo sería.

hasta que finalmente las voyager llegaron ahí y lo que encontraron no se parecía a nada de lo que habían predicho. Déjame contarte siete cosas que descubrieron ahí afuera. Primer descubrimiento. La frontera estaba mucho más lejos de lo esperado. En 2012, Boyagaser 1 cruzó la heliopausa. Los modelos

más aceptados calculaban que el límite estaría a cierta distancia del Sol, pero la frontera real apareció mucho más lejos de lo previsto, miles de millones de kilómetros más allá de lo calculado. El sol proyectaba su influencia mucho más lejos de lo que nadie imaginaba.

Segundo descubrimiento, la forma de la burbuja no era la que se esperaba. Durante décadas, los científicos imaginaron la heliosfera, la burbuja de viento solar que envuelve a todo el sistema solar con una forma parecida a una gota alargada como un cometa.

Pero los datos de las dos Voyager cruzando la frontera en puntos diferentes sugirieron algo distinto, una forma más irregular, más arrugada, empujada de manera desigual por el medio interestelar que la rodea. Tercer descubrimiento, la autopista magnética.

Justo antes de cruzar por completo la frontera, Boyasher 1 atravesó una región muy extraña. Las líneas del campo magnético del Sol y las líneas del campo magnético interestelar se conectaban entre sí, formando algo parecido a un túnel. Los científicos lo llamaron la autopista magnética,

una zona donde las partículas cargadas podían viajar de un lado a otro, entrando y saliendo del sistema solar, como si esa frontera no fuera una pared, sino una puerta giratoria.

Cuando Voyer 1 finalmente cruzó al espacio interestelar. Los científicos esperaban una caída drástica en la densidad de partículas alrededor de la nave y ocurrió, pero después la densidad del plasma que rodeaba a la nave resultó ser más alta de lo previsto. El espacio entre las estrellas no estaba tanío como se pensaba.

Tenía una textura propia, una densidad medible, algo que hasta ese momento solo existía en teoría. Quinto descubrimiento. Tsunamis solares que viajan miles de millones de kilómetros.

Aquí viene algo casi poético. Cuando el sol libera una fuerte tormenta, esa onda de energía viaja hacia afuera y las Voyager detectaron que esas ondas, esas especies de tsunamis solares llegan a atravesar la heliopausa y siguen propagándose incluso en el espacio interestelar.

Es decir, el sol sigue tocando el espacio que está más allá de su propia frontera, como una onda en el agua que sigue moviéndose mucho después de que la piedra ya se hundió.

Sexto descubrimiento. Dos fronteras distintas, dos historias distintas. Cuando Boyaser 2 cruzó la heliopausa en 2018, 6 años después que su hermana, los científicos pudieron comparar ambos cruces y notaron algo importante. La frontera no es igual en todos los puntos. Cambia de forma, de densidad, incluso de comportamiento,

dependiendo del ciclo de actividad del sol y de la dirección en la que se mide.

Tener dos naves en dos puntos diferentes convirtió una sola medición en una comparación real.

Séptimo descubrimiento. Naves de los años 70 todavía enseñándonos algo nuevo y quizás el descubrimiento más asombroso de todos. No está en los datos, está en las propias naves construidas con la tecnología de los años 70 con menos capacidad

de cómputo que un teléfono simple de hoy. Y aún así, casi 50 años después siguen enviando información real valiosa desde una región del espacio que ninguna otra nave ha alcanzado jamás.

Siete descubrimientos. Ninguno esperado del todo. Todos reescribiendo poco a poco lo que creíamos saber sobre dónde termina nuestro hogar y dónde comienza lo demás. Voyager 1 y Voyager 2 siguen ahí afuera, a más de 20,000 millones de kilómetros de distancia. Tan lejos que

una señal de radio viajando a la velocidad de la luz tarda más de 20 horas en llegar hasta ellas.

Sus generadores nucleares pierden un poco de energía cada año, así que poco a poco los ingenieros han ido apagando instrumentos uno por uno para estirar su vida útil todo lo posible. Nadie sabe exactamente cuándo se apagará la última señal, pero incluso cuando eso ocurra,

las naves seguirán viajando en silencio durante miles de millones de años. Mucho después de que el Sol se apague, mucho después de que la Tierra ya no exista, ahí seguirán dos naves pequeñas hechas de metal y de curiosidad, llevando consigo un

disco dorado con el canto de unas ballenas, la risa de unos niños Y un saludo en 55 idiomas de una civilización pequeña que un día miró hacia las estrellas y decidió presentarse.

Vamos más profundo hacia la tecnología que las mantiene vivas, hacia lo que todavía no te he contado y hacia el lugar muy lejano hacia donde se dirigen ahora mismo. Cierra los ojos si quieres, solo escucha. Octava parte, el corazón de Plutonio. Para que una nave sobreviva casi 50 años

en el espacio, lejos de cualquier luz solar útil, necesita algo más confiable que paneles solares.

Necesita su propio fuego interior. Dentro de cada Voyager hay tres generadores que no dependen del sol. Funcionan con el calor natural de un metal radiactivo, el plutonio 238.

Ese metal se desintegra lentamente, liberando calor de forma constante, año tras año, década tras década, y ese calor se convierte en electricidad. No hay llamas, no hay combustión.

Solo un proceso lento, silencioso que ha durado desde 1977 hasta hoy. Pero nada dura para siempre. Cada año ese calor disminuye un poco y con él la energía disponible para la nave. Por eso, los ingenieros de la NASA han tenido que tomar decisiones difíciles.

Uno por uno. Han ido apagando instrumentos que ya no eran esenciales. Primero las cámaras hace más de 30 años. Después, instrumentos de calefacción de algunos sensores, más recientemente detectores que llevaban décadas encendidos sin descanso.

Cada apagado es una despedida pequeña y también una forma de ganar unos años más de vida.

Los ingenieros calculan que hacia finales de esta década ya no quedará energía suficiente para mantener encendido ni un solo instrumento científico. Pero incluso entonces la nave no se detendrá, solo dejará de hablar y seguirá en silencio para siempre.

Novena parte. Una computadora más simple que tu reloj. Aquí hay algo que sorprende a casi todo el mundo. La computadora que controla cada Voyager tiene menos capacidad de procesamiento que un abridor de auto con control remoto.

Menos memoria que una sola fotografía digital moderna. Y sin embargo, esa tecnología de los años 70 ha sobrevivido radiación cósmica. temperaturas extremas y casi cinco décadas de vacío absoluto. ¿Cómo es posible? Los ingenieros que la diseñaron no confiaron en

la suerte. Construyeron todo por partida doble, sistemas redundantes. Si un componente fallaba, otro idéntico tomaba su lugar automáticamente. Y programaron la nave para que pudiera recibir nuevas instrucciones desde la Tierra. incluso décadas después del lanzamiento. De hecho, un error en el sistema de Voyager 1 hizo que enviara datos sin sentido durante meses.

Un equipo de ingenieros tme igual a un segundo barra mayor que muchos de ellos nacidos después de que la nave fuera lanzada. Tuvo que estudiar manuales escritos décadas atrás para entender un sistema que casi nadie recordaba en detalle.

Encontraron el problema. Un chip dañado, probablemente por el paso del tiempo o un impacto de partícula cósmica. reescribieron el código, lo enviaron a través de 22,000 millones de kilómetros de espacio vacío y esperaron. 45 horas después, la señal volvió clara, coherente. Voyer 1 había

vuelto a hablar. Una nave de los años 70, salvada por una generación que ni siquiera existía cuando fue construida. Décima parte. Rayos cósmicos y el viento entre las estrellas. Cuando Voyero cruzó al espacio interestelar en 2012, uno de sus instrumentos más simples se volvió, de pronto el

más importante. Un contador de rayos cósmicos. Dentro de la burbuja del sol, el viento solar protege a los planetas desviando gran parte de la radiación que viene de otras estrellas. Pero fuera de esa burbuja no hay nada que frene esos rayos. Y Voy aer uno lo notó de inmediato. La cantidad de

rayos cósmicos de origen galáctico, golpeando la nave aumentó de manera abrupta, casi el doble en cuestión de días. Al mismo tiempo, la cantidad de partículas provenientes del propio sol cayó casi a cero. Fue esa combinación exacta. Más rayos de afuera, casi nada de adentro, lo que confirmó,

sin ninguna duda que la nave había cruzado la frontera. Pero hubo algo más, algo que ni el equipo científico esperaba del todo. El campo magnético apenas cambió de dirección al cruzar.

Eso no encajaba con las predicciones. Si la nave había salido de la influencia del sol, se esperaba que el campo magnético cambiara de orientación de forma clara y, sin embargo, apuntaba casi en la misma dirección que dentro de la heliosfera. Los científicos tardaron meses en entenderlo. La

explicación resultó ser hermosa. A su manera, el campo magnético del sol y el campo magnético del espacio interestelar están en esa región, casi alineados por pura coincidencia geométrica.

No significa que la nave siguiera dentro de la burbuja solar, significa que el universo a veces organiza sus líneas invisibles de maneras que ninguna simulación anticipa del todo.

Interludio, el sonido del espacio vacío. Hay algo que pocas personas saben. espacio no es completamente silencioso. No hay aire para que el sonido viaje como lo conocemos, pero hay ondas, vibraciones de plasma delgas ionizado que llena el espacio entre las estrellas y los instrumentos de Voyager 1 lograron captar esas vibraciones. Los

científicos tomaron esos datos y los transformaron en algo que el oído humano pudiera percibir.

El resultado no se parece a nada que hayamos escuchado antes. un zumbido suave ondulante que sube y baja de tono muy lentamente, casi como una respiración larga y profunda.

Uno de los científicos que analizó esos sonidos. Dime igual a un segundo barra mayor que lo describió como algo parecido a una lluvia suave constante que nunca termina de caer.

Ese sonido es el murmullo del espacio interestelar, el gas invisible que llena la galaxia, vibrando muy despacio, desde antes de que existiera el sistema solar.

Y una nave hecha por manos humanas hace casi 50 años. Fue la primera en escucharlo. Cierra los ojos un momento e imagina ese zumbido constante, interminable, el sonido de fondo de toda la galaxia.

Undécima parte, el destino final de las dos naves. Ahora, viajemos con la mente hacia adelante, muy adelante. Boyaser 1 no se dirige hacia ninguna estrella en particular.

Viaja simplemente hacia el espacio abierto entre los brazos de la galaxia. Pero dentro de unos 40,000 años pasará relativamente cerca de una estrella pequeña y tenue llamada Glce 445.

Cerca, en términos espaciales, sigue significando una distancia enorme, casi 2 años luz. Voyager 2, por su parte, se dirige muy lentamente hacia una región cercana a la estrella Ross 248, también dentro de unas decenas de miles de años.

Ninguna de las dos naves llegará jamás a esas estrellas. Solo pasarán relativamente cerca y seguirán su camino. Para entonces hace mucho que habrán dejado de transmitir. Hace mucho que ningún ser humano recordará quizás por qué fueron enviadas.

Y sin embargo, seguirán ahí silenciosas con su disco dorado a bordo, atravesando la galaxia durante un tiempo tan largo que es casi imposible de imaginar.

Los científicos calculan que las dos naves podrían seguir intactas, flotando en el vacío durante mil millones de años, quizás más.

Mucho después de que el sol se convierta en una estrella distinta a la que conocemos hoy, mucho después de que cualquier rastro de nuestra civilización aquí en la Tierra se haya desvanecido por completo.

Esas dos naves podrían ser literalmente lo último que quede de nosotros. Dúo décima parte.

Lo que viene después las Voyager no serán las últimas naves en salir de nuestro sistema solar.

Ya hay otra nave llamada New Horizons, la misma que fotografió Plutón en 2015, siguiendo un camino similar hacia el espacio interestelar, aunque tardará todavía varias décadas en cruzar esa frontera.

Y en laboratorios de todo el mundo ya se diseñan ideas para naves futuras. Algunas propuestas todavía teóricas.

Imaginan diminutas sondas del tamaño de un chip empujadas por láseres desde la Tierra, capaces de alcanzar una fracción de la velocidad de la luz.

Si algún día se construyeran, podrían llegar a la estrella más cercana en apenas 20 años.

en lugar de los 70,000 años que tardaría una Voyager. Pero ninguna de esas naves futuras tendrá lo que las Voyager ya tienen.

Casi 50 años de camino recorrido, casi 50 años de datos únicos irrepetibles sobre una región del espacio que nadie más ha tocado.

Fueron las primeras y durante mucho tiempo todavía seguirán siendo las únicas. Hemos llegado otra vez al final de un tramo de este viaje. Dos naves pequeñas, un plan original de 5 años y casi medio siglo después, todavía hablándonos desde más lejos de lo que cualquier objeto humano ha llegado jamás.

Si este segundo viaje te ayudó a descansar, considera suscribirte para el siguiente. Y si quieres, dale like antes de cerrar los ojos. Ayuda más de lo que parece.

Descansa bien. Las naves siguen viajando.