Одним із наслідків Другої світової війни для Латинської Америки стало різке скорочення надходження імпортних промислових товарів та іноземних капіталів.
У провідних за рівнем економіки країнах із цим періодом пов'язане також становлення нових галузей: металургійної, хімічної, нафтопереробної, енергетичної. Випуск промислової продукції в регіоні в 1958 році перевищив довоєнний рівень майже в три рази.
Президент країни Хуан Домінго Перон провів часткову націоналізацію, сплатив борги країни, домігся самозабезпечення Аргентини основними промисловими товарами.
У регіоні виникло багато нових промислових підприємств. В Аргентині і Бразилії їх кількість за 1940-ві роки подвоїлася. Було побудовано низку великих сучасних заводів. Паралельно розвивалося дрібне і середнє промислове, а також кустарне виробництва, що задовольняло потреби місцевого ринку.
Упровадження імпортзамінної індустріалізації сприяло збільшенню кількості міських жителів. Найбільше городян проживало в Уругваї та Аргентині, понад 70%.
Проте цей процес стримувався невисоким рівнем технічного забезпечення і незадовільними умовами та можливостями для праці. Майже повсюдно у країнах регіону, як і раніше, переважав латифундизм. 100 тисяч великих поміщиків та власників маєтків, а це лише 1% усіх господарств, контролювали 62% сільськогосподарського земельного фонду, частину з якого вони взагалі не використовували.
Важливим фактором промислового зростання стала стимулююча роль держави, зокрема сприяння у створенні нових виробництв та підприємств важкої промисловості, а також націоналізація власності іноземних компаній.
Зберігся високий ступінь залежності їх економіки від експорту продукції сільського господарства і сировини, і відповідно від коливань світового ринку, де ситуація у 50-ті роки почала для Латинської Америки погіршуватись.
Державному бюджету ставало важко підтримувати надмірно розбудований державний сектор економіки. Дефіцит державного бюджету також спричиняло здійснення дорогих і амбіційних проектів.
Наприклад, у Бразилії розпочалося будівництво нової столиці в центрі країни, а Мексика домоглася права проведення у своїй столиці Олімпійських ігор, що спричинило значну реконструкцію багатомільйонного міста.
В умовах політичної нестабільності, якою характеризувалося повоєнне життя більшості республік Латинської Америки, значної ваги почала набувати армія. Збройні сили дедалі частіше втручалися в конституційний процес, чинили тиск на виборні органи, підштовхували до зміни урядів, чи безпосередньо здійснювали переворот, перебираючи владу на себе.
Уряди, створені військовими, прийнято називати хунтами. Як правило, втручання армії було обумовлене інтересами окремих груп, панівних верств суспільства, або ще частіше іноземного капіталу.
Таке становище значною мірою було пов'язане з холодною війною. США, побоюючись подальшого розширення радянського впливу і втрати володінь своїх монополій.
Перетворили національні армії на один із інструментів здійснення своєї політики. Також вони розмістили в Латинській Америці військові бази і зв'язали більшість країн договорами про взаємну військову допомогу.
Першим з них став міжамериканський договір, підписаний 2 вересня 1947 року у Ріо-де-Жанейро, США і 20 американськими республіками. Сполучені Штати переозброїли місцеві армії та сформували нову військову еліту, яка пройшла підготовку у США.
Зусилля диктаторських режимів та іноземного капіталу, масовий терор і злидні, відверті гоніння на національно-визвольні та ліві сили не раз ставали причиною повстань і громадянських воєн.
У Болівії 9 квітня 1952 року вибухнуло народне повстання проти військової хунти генерала Бальєвіана. У результаті була розгромлена армія і ліквідований репресивний апарат диктаторського режиму.
Територіальна наближеність і практично необмежені важелі тиску Сполучених Штатів, здавалося б, наперед виключали можливість вирватися із сфери їх впливу для будь-якої із країн Латинської Америки.
Нерівний бій 153 революціонерів, озброєних в основному малокаліберними гвинтівками і мисливськими рушницями, з переважаючими силами регулярної армії тривав 2,5 години.
Спершу десанту не пощастило, загін був оточений військами Батісти і розсіяний, але приблизно 20 бійцям вдалося пробитися в гори. Поступово за рахунок підтримки місцевих жителів чисельність загону збільшувалась, і він перетворився на повстанську армію.
Венесуела, яка має великий поклад нафти і за рахунок цього солідні золотовалютні запаси, настільки збідніла, що її населення потерпає через нестачу продуктів харчування.
У цілому в останні роки 20-го - на початку 21 століть більшість країн Латинської Америки відмовилися від системи протекціонізму, удалися до роздержавлення та приватизації засобів виробництва.
Нестача власних ресурсів для саморозвитку обмежує впровадження більшості країн Латинської Америки інноваційних технологій та можливості для пристосування до ситуації, що складається у глобалізованому світі.
У квітні 2009 року країни-учасниці об'єднання прийняли одностайне рішення про запровадження для взаєморозрахунків нової, поки що віртуальної, грошової одиниці Сукре.
Слід відзначити, що в таких латиноамериканських країнах, як Аргентина та Бразилія, мешкає численна українська діаспора, яка через систему недільних шкіл зберігає рідну мову, культуру, релігію.
У місцях компактного проживання українців випускаються україномовні газети і журнали, діють просвітницькі організації, клуби, хорові та танцювальні колективи. Українці мають можливість відвідувати православну або греко-католицьку церкви.