Già nei secoli precedenti, i greci si erano spinti nelle isole dell'Egeo e lungo le coste dell'Anatolia, in quella che fu definita la prima colonizzazione.
Durante la seconda colonizzazione, invece, si spinsero lungo le coste del Mar Nero, verso il Nord Africa, l'Italia meridionale, la Francia e la Spagna.
Sulle imbarcazioni venivano caricati viveri, utensili, piante, sementi, animali da allevamento, statuette di divinità, armi e tutto ciò che poteva servire per ricominciare una nuova vita oltre mare.