Tessuto epiteliale

Quando parliamo di tessuto epiteliale,

parliamo di un tessuto costituito quasi esclusivamente da cellule strettamente adese tra di loro, grazie a delle giunzioni cellulari.

Un'altra caratteristica è la presenza di una sottile lamina basale, prodotta dalle cellule stesse, quindi è l'unica parte non cellulare del tessuto.

Questa lamina basale è costituita principalmente da glicoproteine nel primo strato, che viene chiamato lamina lucida, e da glucosaminoglicani e collagene di tipo 4 nello strato più profondo chiamato lamina densa.

Questa lamina basale separa il tessuto epiteliale dal connettivo sottostante, dal quale, tra le altre cose, l'epitelio trae il suo nutrimento.

Perché, e questa è l'ultima caratteristica, si tratta di un tessuto non vascolarizzato.

E necessita quindi di assorbire il nutrimento di cui ha bisogno ed eliminare le sostanze di scarto per mezzo dei tessuti adiacenti.

Per quanto riguarda le sue funzioni, possiamo dire che la principale è quella di rivestimento dell'organismo umano.

Che si può tradurre anche come protezione, isolamento, e per rivestimento non si intende solo il rivestimento esterno, come l'epidermide della nostra pelle, ma anche quello interno.

Tutto il tubo digerente dalla bocca fino all'ano è rivestito da tessuto epiteliale, tutte le vie aeree, le vie urinarie e genitali e molte altre cavità del nostro corpo sono rivestite da questo importante tessuto.

Da questa funzione ne deriva una seconda, quella di assorbimento e trasporto di sostanze.

Essendo uno strato di rivestimento del corpo, permette di isolarlo dall'ambiente esterno o da cavità che comunicano con l'esterno, ma è anche necessario che questo tessuto, specialmente in alcune porzioni del corpo, come l'intestino, i reni o i polmoni, abbia una permeabilità selettiva ad alcune sostanze e ne permetta quindi l'assorbimento o il trasporto da un lato all'altro dell'epitelio.

La terza funzione è la secrezione, cioè la produzione e il rilascio di alcune sostanze, per fare alcuni esempi, il sudore, il muco, la saliva, gli ormoni e anche il latte materno, se ci troviamo in fase di allattamento, sono tutti prodotti dal tessuto epiteliale.

In base a queste funzioni, possiamo distinguere due tipi di tessuto epiteliale: quello di rivestimento, che avrà ovviamente la funzione di rivestire l'organismo e le sue cavità, ma anche quella di assorbire e trasportare sostanze.

E poi abbiamo il tessuto ghiandolare, che avrà la funzione principale di secernere sostanze.

Il tessuto epiteliale di rivestimento viene classificato in base a tre caratteristiche.

Il primo è il numero di strati cellulari, avremo quindi epiteli semplici,

con un solo strato di cellule, come nell'intestino.

Gli epiteli stratificati, con due o più strati,

li troviamo invece in mucose particolarmente soggette a danneggiamenti, a usura, come la mucosa della bocca e dell'esofago.

Gli epiteli pseudostratificati sono formati da un solo strato, ma le cellule hanno forme talmente irregolari da far sembrare il tessuto stratificato al microscopio.

Tutte le le cellule sono ancorate alla lamina basale, ma non tutte raggiungono la superficie.

Troviamo questo epitelio nelle vie aeree e nell'apparato genitale maschile.

L'epitelio di transizione è formato da strati con cellule di forme diverse ed è tipico di quelle pareti che necessitano una particolare estensibilità, come quelli quelle delle vie urinarie.

E ne approfondiremo le caratteristiche quando affronteremo l'anatomia dell'apparato urogenitale.

Un'altra caratteristica è la forma delle cellule, che può dare all'epitelio il nome di pavimentoso, quindi cellule appiattite, sottili, ideali per regolare la filtrazione e la diffusione, come accade nelle capsule di Bowman del rene.

O oppure ancora negli alveoli polmonari.

L'epitelio cubico, che vi ho già disegnato mentre parlavo della classificazione per numero di strati cellulari,

oppure ancora l'epitelio può essere di tipo cilindrico.

Ultima caratteristica è la presenza di specializzazioni.

Le ciglia sono estensioni del citoscheletro all'esterno della membrana cellulare e sono tipiche degli epiteli che devono muovere sostanze all'interno della cavità che rivestono,

come il muco delle vie respiratorie, che appunto è un epitelio cilindrico pseudostratificato ciliato.

Altre specializzazioni possono essere i microvilli,

ovvero delle estroflessioni digitiformi della membrana cellulare.

Questi sono tipici di epiteli che devono assorbire sostanze, come quello dell'intestino tenue,

che vi disegno qui, si tratta di un epitelio cilindrico semplice con microvilli.

Queste sono le caratteristiche che vengono elencate quando si descrive un epitelio di rivestimento.

Il numero di strati, la forma delle cellule ed eventuali specializzazioni cellulari.

Il tessuto epitelio ghiandolare va a costituire le ghiandole del nostro corpo,

che vengono classificate in base alla destinazione del loro secreto.

Quelle endocrine lo riversano nel sangue attraverso i capillari che le circondano o nel liquido interstiziale.

E il secreto viene chiamato ormone.

Descriverò nel dettaglio questo tipo di tessuto quando parlerò di anatomia del sistema endocrino.

Le ghiandole esocrine, al contrario, riversano il loro secreto all'esterno del corpo o in cavità che comunicano con l'esterno, nel lume di organi cavi.

In questo gruppo rientrano le cellule caliciformi, ovvero delle cellule con questa particolare forma a calice,

che possono presentare sulla loro porzione apicale dei microvilli per aumentare la superficie secernente.

Queste cellule producono e accumulano il secreto all'interno di vescicole che poi libereranno per esocitosi.

Oltre a queste, abbiamo le ghiandole esocrine propriamente dette.

Sono pluricellulari, a differenza delle cellule caliciformi, che sono ghiandole unicellulari.

Si tratta di invaginazioni dell'epitelio che formano una porzione escrettrice,

chiamata dotto escretore, e una porzione secernente, chiamata adenomero.

Tra la lamina basale e le cellule dell'adenomero possono essere presenti delle cellule mioepiteliali.

Sono cellule in grado di contrarsi per spremere letteralmente la ghiandola e favorire la fuoriuscita del secreto.

Le ghiandole esocrine si classificano in base ad alcuni fattori, tra cui la forma dell'adenomero,

che può essere tubulare, quindi una semplice invaginazione dell'epitelio.

Può essere acinoso, quando l'adenomero è particolarmente voluminoso, ma il dotto ha dimensione costante per tutta la sua lunghezza.

Può essere alveolare, quando è il dotto ad allargarsi a livello dell'adenomero.

E può essere glomerulare, come le ghiandole sudoripare, fondamentalmente un tubulo che si avvolge su se stesso.

La struttura del dotto ci permette di distinguere tra ghiandole semplici, quando è presente un solo dotto e un solo adenomero,

come in tutti gli esempi che vi ho disegnato fino ad ora.

Può essere ramificata, quando un solo dotto collega più adenomeri.

E può essere composta, quando il dotto è ramificato, quindi sono presenti più dotti e più adenomeri.

Il tipo di secreto è un altro fattore da tenere in considerazione.

Abbiamo ghiandole sierose, che secernono un liquido proteico.

Ghiandole mucose, che secernono un liquido viscoso, mucopolisaccaridico o proteoglicanico.

Oppure ancora possiamo avere delle ghiandole con un secreto misto, sieroso e mucoso.

L'ultimo fattore da tenere in considerazione è la modalità di secrezione.

Le ghiandole eccrine secernono senza accumulare il secreto.

Per esocitosi o per mezzo di pompe proteiche poste sulla membrana della cellula.

Non appena il secreto viene prodotto, viene portato nell'ambiente esterno.

Le ghiandole merocrine, al contrario, accumulano il secreto all'interno di vescicole nel citoplasma.

E quando necessario, liberano il loro contenuto per esocitosi fuori dalla cellula.

Le ghiandole apocrine si comportano in modo simile, ma questa volta la cellula sacrifica tutta la sua porzione apicale,

che per gemmazione si stacca per poi liberare il proprio contenuto all'esterno.

Nelle ghiandole olocrine, invece, viene sacrificata l'intera cellula.

Infatti, il secreto viene liberato dopo apoptosi, ovvero dopo morte della cellula che ha prodotto il secreto stesso.

Queste, quindi, sono le caratteristiche dell'epitelio ghiandolare esocrino.

La forma degli adenomeri, la struttura del dotto, la natura del secreto e le modalità di secrezione.

All'inizio della lezione vi ho parlato delle giunzioni cellulari.

Strutture molto importanti per il tessuto epiteliale, che ora andremo ad approfondire.

Le cellule dell'epitelio sono fittamente stipate e adese tra di loro,

grazie alla presenza di tre tipologie di giunzioni cellulari.

Le giunzioni occludenti, che si trovano sul perimetro apicale della cellula,

e sono formate da particolari proteine che letteralmente trapuntano le membrane di cellule adiacenti,

azzerando lo spazio interstiziale, rendendolo quindi praticamente impermeabile.

Un altro tipo di giunzione sono i desmosomi, costituiti sempre da proteine che legano i citoscheletri di due cellule adiacenti.

E gli emidesmosomi, che legano il citoscheletro della cellula alla lamina basale.

Come conseguenza di queste giunzioni, che vengono chiamate aderenti,

qualsiasi forza che venga applicata sul tessuto viene scomposta in più direttrici e assorbita dal tessuto stesso,

assorbita da da queste cellule.

L'ultimo tipo di giunzione è quella comunicante, che permette a ioni e a molecole a basso peso molecolare

di spostarsi facilmente da una cellula all'altra.