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Hubo un tiempo en el que la imagen que los hombres tenían de la tierra era la de un globo situado en el centro del universo. Habitaban tres continentes, Europa, África y Asia.

En ese contexto se va a desarrollar una de las aventuras más extraordinarias de la historia. En 1492, un hombre intrépido decide abrir nuevos caminos y extender las fronteras del mundo.

Desafiando certezas que habían perdurado durante siglos, en el transcurso de 10 años, el tiempo que duraron sus cuatro viajes, Cristóbal Colón redibujó la imagen de la tierra.

Confrontando sus convicciones y sus observaciones, con el corazón dividido entre su fe y la ciencia, Colón nos guía en este gran viaje que nos transporta desde la Edad Media al Nuevo Mundo.

El mundo según Cristóbal Colón.

Muy altos reyes, desde muy corta edad, empecé a navegar en el mar y he navegado hasta hoy. El propio oficio en sí mismo inclina a quien lo prosigue a desear conocer los secretos de este mundo. Hace más de 40 años que me dedico a ello.

Todo lo que hasta hoy se ha navegado lo he recorrido. Recibí de nuestro Señor el espíritu de inteligencia. En la ciencia del mar me lo dio todo. Me dio manos para dibujar sobre la esfera las ciudades,

los ríos, las montañas, las islas y los puertos, todo en su sitio exacto.

El sitio exacto es la obsesión de Colón.

Especificar los lugares situándolos en el mapa Mundi. Nacido en Génova, Colón navega desde los 12 años en la Marina Mercante.

Primero en el Mediterráneo y más tarde en el océano.

Desde las costas de Europa en el norte hasta las costas africanas en el sur.

Para este experto navegante y apasionado cartógrafo, el mundo que recorre es el descrito en la geografía de Ptolomeo.

Matemático griego de la antigüedad, cuya obra acaba de ser redescubierta.

Para el hombre de finales de 1400, el mundo estaba compuesto por tres continentes: Asia, Europa y África.

Obviamente, porque cuando Ptolomeo escribió su cosmografía, solo conocía esos tres viejos continentes.

Europa era el continente que mejor se conocía en la época.

Ya que era el que más se había recorrido, incluso en los tiempos de Ptolomeo.

África termina al sur del desierto del Sáhara.

Se sabía perfectamente que la tierra continuaba más allá de la línea del Ecuador, pero en esa región fue bautizada como la tierra quemada.

Porque el sol ecuatorial golpeaba con tanta fuerza que todo estaba árido.

Por eso se creía que allí solo podían vivir hombres deformes, monstruos y animales igualmente monstruosos.

La parte oriental es un gran bloque de continente que termina en la famosa península de Malaca.

Que Cristóbal Colón buscará desesperadamente en su tercer y cuarto viaje.

El mundo así concebido terminaba en China.

Que había sido descubierta por Marco Polo.

Ptolomeo no creía en la existencia de otras tierras, convencido de que el mundo terminaba en los confines de aquel inmenso mar.

Marco Polo escribió que la superficie de la India es inmensa y está llena de maravillas.

Sus bosques son los más altos. En esas montañas habitan los pigmeos que tardan tres años en gestar una criatura y mueren con 8 años de vida.

Hay hombres que solo tienen un ojo y otros son acéfalos y tienen los ojos en los hombros.

Allí viven los macrobianos, hombres de 6 metros de altura que luchan contra los grifos, leones que tienen alas y garras como las águilas.

Oriente agita la imaginación de Cristóbal Colón.

Está fascinado por el libro de las maravillas de Marco Polo y por los cuentos de viajes escritos por el caballero inglés Juan de Mandeville, que hacen soñar desde hace siglos a los viajeros.

Describen la India y China como tierras míticas, gobernadas por príncipes, nobles y guerreros.

Colón sueña con recorrer el mundo.

Pero es también un mercader. Sabe que Oriente es el gran mercado de donde provienen todas las riquezas del mundo.

El oro, las piedras preciosas, las especias, riquezas que se habían vuelto inaccesibles.

La ruta que permitió durante siglos los intercambios comerciales entre Europa y Asia, permanece cortada desde hace 30 años, cuando Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino, cayó en manos de los otomanos.

En 1480, Cristóbal Colón, navegante genovés, va a buscar a los países más dinámicos de Europa.

Portugal y España, los medios para llevar a cabo su proyecto.

Marco Polo y Mandeville eran importantes para Colón igual que Pierre de y.

Y otros escritos que estaba leyendo para tratar de orientarse.

Y ello en sí mismo es un hecho interesante y significativo.

Colón era un navegante excepcional, eso lo sabemos.

De hecho, probablemente una de las claves de su supervivencia es el hecho de que tenía unas cualidades extraordinarias como navegante.

Pero no era necesario leer a Marco Polo o a Mandeville para desarrollar unas habilidades especiales como navegante.

Al contrario, probablemente es una idiotez sumergirte demasiado en textos como esos si tu principal virtud de interés es averiguar cómo llegar desde el punto A al punto B.

Colón no se contentaba con leer los textos.

Los rellenaba de comentarios interminables, lo que indica que tenía otras cosas en mente.

Quería ser algo más que un brillante navegante en las costas de África Occidental.

Intentaba comprender la forma que tenía el mundo.

A finales del siglo XV, sigue existiendo un gran desconocimiento.

¿Cuál es la circunferencia de la tierra?

Los matemáticos griegos de la antigüedad la habían calculado con exactitud.

Pero en 1492, sus trabajos aún no habían sido redescubiertos, hasta que Martin Behaim, un cartógrafo alemán, dibuja su globo terráqueo.

Que reúne todos los conocimientos de la época.

En él aparecen los tres continentes conocidos, las tierras habitadas.

Las islas en el océano y sobre todo Cipango, el Japón que Marco Polo describió sin jamás haberlo visto.

Es esta bola del mundo sobre la que Colón proyecta su expedición.

Su propósito es llegar al extremo Oriente, a China y a la India, pasando por el Oeste.

Siguiendo una dirección que nadie ha osado jamás tomar.

En Sevilla, Colón busca fundamentar su proyecto basándose en datos científicos.

Estudia todas las obras escritas desde la antigüedad.

Anota, dibuja, calcula.

En la biblioteca Colombina, creada por su hijo Fernando, se conservan algunos libros anotados por el propio Colón.

Incluye peculiarmente una carta copiada por su mano del físico Paolo Toscanelli que apoya su proyecto.

Lo que es interesante de este libro es que una vez, esto sería evidentemente el libro.

Terminado de Enea Silvio. Y después Colón le añade un cuadernillo de folios escritos por él.

Este cuadernillo de folios comienza por la famosa carta de Toscanelli.

Esto es letra toda de de de Cristóbal Colón, la carta de Toscanelli anunciando al rey de Portugal que se puede hacer el viaje a la India por el por el poniente.

Y que se puede llegar también antes de la India, se puede llegar a la isla de Cipango.

El Japón, evidentemente, ese ese ese Cipango.

Mítico que había del que había hablado Marco Polo en el Millones.

Cuando estudia la geografía de Ptolomeo, Colón descubre en el libro una cita con los cálculos de otro matemático griego del siglo II.

Marino de Tiro.

Su medición de la circunferencia de la tierra es todavía más pequeña que la calculada por Ptolomeo.

Debido a que esa tierra más pequeña encaja mejor en su proyecto, el navegante genovés traza a partir de los cálculos de Marino de Tiro su ruta hacia Oriente.

Desde Lisboa a Occidente hay 26 grados, cada uno de los cuales equivale a 250 millas.

Esa distancia representa casi una tercera parte de la circunferencia terrestre hasta la nobilísima y gran ciudad de Kinsai.

De la que se cuentan cosas maravillosas.

Es de todos conocido que Colón calculó mal la circunferencia de la tierra y su cálculo de la superficie de Asia era también erróneo.

Por eso sus estimaciones de la distancia que debía recorrer estaban equivocadas en varios miles de kilómetros.

Pero si no hubiera cometido esos errores, Colón jamás habría emprendido su viaje.

De hecho, hoy sabemos que la gente y los intelectuales de la corte del rey de Portugal y de la corte del rey y la reina de España.

Rechazaron el proyecto de Colón y no lo rechazaron porque pensaran que la tierra era plana.

O por las leyendas del siglo IX.

Lo rechazaron porque los cálculos matemáticos demostraban que Colón había cometido un error monumental en cuanto a la circunferencia del globo.

Y que él y su tripulación corrían el riesgo de morir.

Sus embarcaciones no podían transportar el alimento suficiente para un viaje tan largo.

Sus temores estaban justificados, ya que Marino de Tiro había cometido dos errores.

El primero era considerar que Europa, África y Asia ocupaban 225 grados, cuando hoy sabemos que los tres continentes ocupan solamente 130 grados.

Las masas terrestres son, por tanto, proporcionalmente más pequeñas en la realidad.

Que en el globo de Behaim y la superficie marina mucho más grande.

El segundo error de Marino de Tiro estriba en que, según sus estimaciones, la Tierra tiene 30.000 km de circunferencia, cuando en realidad tiene 40.000.

La distancia que separa Europa de la India es, por tanto, tres veces superior a la que imaginaba Colón.

Colón lucha durante 7 años.

Es criticado, humillado y tomado por loco.

Sin embargo, consigue convencer a los Reyes Católicos, Fernando e Isabel de España, para que financien su proyecto.

Ellos no le proporcionan gran cosa, tres carabelas y un crédito a nombre de la familia de navieros Pinzón.

Colón es nombrado Almirante de la Mar Océana y embajador de la Corona Española.

No es mucho, pero le permite equipar la Pinta, la Niña y la Santa María.

Finalmente zarpa desde Palos, en el sur de España, el 3 de agosto de 1492.

La tripulación, de 90 hombres, está compuesta por marineros que buscan fortuna.

Es el primero de los cuatro viajes que el Almirante realizará al Nuevo Mundo.

El primer viaje de Colón abre una nueva ruta a través del océano que hoy llamamos Atlántico.

Todos los navegantes que se han lanzado posteriormente a la gran travesía reviven su aventura.

El océano siempre infunde miedo, pero aquellos que lo recorren deben escoger su ruta.

Jugar con los vientos o contra las corrientes.

Marc Thiercelin, patrón de regatas de alta mar, lo ha atravesado más de 20 veces.

El océano actual no ha cambiado en relación a la época de Cristóbal Colón.

Siempre navegamos por el mismo océano.

La gran diferencia es que nosotros estamos en un mundo conocido y él estaba en un mundo desconocido.

Actualmente, gracias a él en primer lugar y luego a otros navegantes, cuando nos hacemos a la mar contamos con muchos elementos que nos ayudan.

Que nos apoyan, que nos dan seguridad.

Y el trabajo que él tuvo que hacer para conseguir financiación para sus viajes.

Y para convencer a los hombres para que lo acompañaran.

Fue colosal.

Durante toda la Edad Media, el océano Atlántico lleva el nombre de Mar de las Tinieblas.

Es un espacio misterioso que inquieta y aterroriza a los navegantes.

El mito de las columnas de Hércules que marcan en el estrecho de Gibraltar los límites del mundo conocido.

Sigue presente en todas las mentes.

Sin embargo, en el siglo XV, algunos se atreven a navegar por la mar Océana a lo largo de la costa.

Otros, como Colón, han explorado las Canarias, Madeira y las Azores.

En los mapas de la época, al lado de estos lugares reales, hay indicaciones de islas fantásticas que la imaginería de la Edad Media había situado en medio del océano.

Brasil, Isla Redonda y Roja, San Brandán, en nombre del legendario monje irlandés.

Y Antilla, dibujada con forma de bandera y asociada al mito de la Atlántida.

Estos lugares fantásticos darán sus nombres a la nueva geografía del mundo.

La mayoría de las rutas, por lo general, pasan por las Azores.

Lo que haremos es atravesar, evitando las depresiones y los sistemas climáticos europeos clásicos.

Y luego intentaremos coger rápidamente los vientos alisios, si es que están soplando en la zona.

Ya que eso depende de la época del año en la que zarpemos.

Y más de la mitad del viaje navegaremos en los vientos alisios.

Colón ha viajado a lo largo de la costa atlántica.

Navegante bien informado, ha aprendido a utilizar los vientos que descienden hasta el Golfo de Guinea.

Pero es el primero en tener la audacia de seguir los alisios, los vientos regulares que atraviesan el océano en dirección Oeste.

Y que hoy día siguen utilizando todos los navegantes.

El principio de navegación aprovechando los vientos dominantes en dirección Oeste hoy parece algo elemental.

Pero en aquella época había que creer firmemente en ello.

Y Colón fue a donde los vientos le llevaron.

A la tripulación de Colón le preocupa la fuerza y la regularidad de estos vientos.

Temen no poder remontarlos al regresar.

En aquella época no tenían forma de saber cuándo iban a soplar los vientos alisios.

Y aún seguimos estudiándolos hoy en día.

Dependiendo de las condiciones climatológicas, si miramos un poco hacia el norte o un poco hacia el sur, notaremos la diferencia de fuerza en los vientos alisios.

De manera que si no tenían instrumentos, yo, por ejemplo, he participado en la Mini Transat utilizando solo el sextante, sin anemómetro ni GPS.

Así que no puedo decir que navegara dependiendo exclusivamente de la fuerza del viento, pero sí en parte.

Sabemos si estamos saliendo de un sistema o si estamos entrando en él.

Y si Cristóbal Colón tenía buena memoria, como yo así lo creo.

Y él y su tripulación sabían enfrentarse a la naturaleza.

Entonces podían sacar enseguida sus propias conclusiones o al menos ir aprendiendo de la experiencia del día a día.

Porque su viaje duró mucho tiempo.

La duración del viaje, la fuerza de los vientos.

O por el contrario, su ausencia, asusta a la tripulación de Colón.

Pero otros terrores asaltan también a los marineros.

Al amanecer nos encontramos con tantas algas que el mar parecía cuajado de ellas y venían del Oeste.

Y como sabemos que el miedo hace imaginar las peores cosas, los marineros temían encontrarse con una capa tan espesa que no permitiera avanzar a las naves.

Para entonces, los hombres ya no podían más.

Y se quejaban de lo largo del viaje.

Todos aquellos experimentados marineros han oído historias de barcos atrapados entre las algas a los que jamás se ha vuelto a ver.

Ellos son simple y llanamente los primeros en atravesar el Mar de los Sargazos, una extensión de algas que ocupa miles de kilómetros cuadrados en medio del Océano Atlántico.

Las tres carabelas consiguen, sin embargo, atravesarlo.

Y entonces el viento comienza a soplar de nuevo.

Ciertas señales reconfortan a aquellos avezados marineros.

Algunas aves se acercan al encuentro de las carabelas.

Ramas y juncos verdes flotan alrededor de las naves.

Después de tan solo 33 días de navegación hacia lo desconocido.

Una isla se perfila en el horizonte.

La noche del 11 al 12 de octubre de 1492.

Aunque los marineros bailan de alegría, para Colón no constituye ninguna sorpresa.

Para él, la tierra que tiene ante sí es simplemente una de las islas situadas a lo largo de la costa de su destino final, China.

Simplemente confirma la exactitud de sus cálculos.

Todos los hombres que vi eran jóvenes, ninguno pasaba de 30 años.

Estaban todos muy bien hechos, con unos cuerpos muy hermosos y muy bellas caras.

Con los cabellos casi tan gruesos como la seda de la cola de los caballos y cortos, cayéndoles hasta las cejas.

Van desnudos, como su madre los trajo al mundo, y las mujeres también.

Algunos se pintan el cuerpo de color marrón y son como los canarios, ni negros ni blancos.

No llevan armas ni las conocen, porque yo les mostré espadas que por ignorancia cogían por el filo, cortándose.

Para ganarme su amistad, les di a algunos unos bonetes rojos y unas cuentas de vidrio que se colgaron del cuello.

Y muchas otras cosas de poco valor que les complacieron mucho.

La forma del archipiélago que encuentra Colón refuerza su idea de que se trata de las islas que rodean Cipango.

El Japón de Marco Polo.

Representadas en el globo terráqueo de Behaim.

Colón dibuja sus contornos, sus costas y sus bajíos.

Toma posesión del territorio en nombre de la Corona Española y las bautiza con los nombres de San Salvador, Fernandina y Santa María de la Concepción.

Estas islas forman actualmente parte del archipiélago de las Bahamas.

Al descubrir esta isla, Colón cambia de opinión.

La Española es entonces Japón y deduce que Cuba es el extremo de la parte continental de Asia.

Él oía hablar de Cibao.

Cibao es el lugar de las piedras.

Pues Cibao.

Dice, esto tiene que ser Cipango.

Ya está.

Ya hace la ecuación.

Oía hablar en Cuba de Magón.

Pues Magón será Manji.

La China, la China del Sur.

Catai, leída entre Manji y Catai.

Pues Manji, la China del Sur.

Colón continúa su exploración a lo largo de la costa norte de la Española.

El día de Navidad de 1492, el tiempo es bueno y el mar está en calma.

Pero cuando cae la noche, la carabela más grande, la Santa María, encalla en los bajíos.

La tripulación está a salvo.

Pero son demasiados marineros para ser acogidos en las otras embarcaciones.

Algunos deben permanecer en tierra.

Con la madera del buque insignia naufragado, Colón hace construir un fuerte en la isla de la Española.

En un lugar al que llama la Navidad.

Busqué un lugar para establecer una ciudad.

Finalmente, no en un puerto cerrado, sino en una gran bahía, construimos la Isabela.

El nombre indígena de esta tierra es Cibao, que en nuestra lengua significa lugar cubierto de piedra.

Es una provincia inmensa y densamente poblada.

El aire es suave, el más templado que pudimos encontrar.

Hay gran abundancia de oro, pero no en los ríos, sino más bien en las laderas de las colinas y en las montañas.

En un punto que a la postre resultará poco adecuado.

El Almirante funda en 1494 la primera colonia del Nuevo Mundo.

Los españoles desembarcan con un propósito claro.

Tomar posesión de las tierras y someter a los indios.

Aunque Colón es partidario de que españoles e indígenas trabajen codo con codo.

Se origina entonces un largo conflicto sobre la administración de la colonia.

Empañando la imagen de Colón, incluso en España.

A Fernando e Isabel les llega entonces el turno de mostrarse impacientes, temen que otros países puedan tomar posesión de los nuevos territorios antes que ellos.

Colón ha invertido 7 años en preparar la primera expedición, mientras que la segunda se organiza en menos de 5 meses.

Colón es nombrado Virrey de las Indias y la Corona Española pone esta vez todos los recursos necesarios a su disposición.

17 barcos zarpan de Cádiz en septiembre de 1493.

A bordo viajan religiosos, soldados, agricultores, ganaderos con sus rebaños.

Es la primera colonización del Nuevo Mundo.

Merced a las indicaciones de los indígenas y a los datos obtenidos durante su primer viaje.

Colón traza un rumbo sudoeste que lleva a sus carabelas hasta las Antillas Menores.

Segundo viaje, 1493-1496, con destino a las Indias.

Navegué en dirección a Cuba con la intención de seguir la costa que había dejado en mi primer viaje.

Hasta el momento en que pudiera averiguar si se trataba de una isla o de tierra firme.

Iba en busca de una provincia llamada Manji.

Y eché el ancla cerca de un gran poblado cuyo jefe me conocía, ya que había oído relatos sobre mi primer viaje.

Le pregunté si esta tierra se extendía hacia el Oeste.

El jefe, que era un hombre de bien, de edad avanzada, me respondió que esta tierra era inmensa y que nunca había oído a nadie afirmar que supiera dónde terminaba.

A Colón le había bastado continuar su rumbo durante unas pocas millas más para descubrir que Cuba es en realidad una isla.

Pero el Almirante y su tripulación no albergan la menor duda y jurarán ante notario que Cuba es el comienzo de la tierra firme.

El extremo oriental del continente asiático.

El Almirante zarpa luego rumbo a España con una idea ya en la mente.

Emprender rápidamente un tercer viaje más al sur hacia las Indias.

Tercer viaje, 1498-1500, otro mundo.

Cuando llegué a la punta del Arenal, vi que la isla de Trinidad forma con la tierra de Gracia un estrecho de alrededor de dos leguas de anchura, de poniente a levante.

Para cruzarlo, había que pasar un hilero de corrientes que traían un rugir muy grande.

Mientras atravesaban el estrecho.

Detrás de una corriente llegaba otra y otra más y todas levantaban gran estruendo.

Quiso nuestro Señor concederme viento favorable y pude atravesar el estrecho.

Y de inmediato sobrevino la calma.

Sacamos entonces agua del mar y la hallé dulce.

Él ve una corriente inmensa, que es la corriente del Orinoco.

Que realmente es debe de ser impresionante.

Y además, él sufre un macareo.

Es decir, el macareo es el choque de la corriente del río con la corriente del mar y en ese choque está a punto de zozobrar las naves del propio Colón.

Con lo cual, en este momento, él se encuentra con un río inmenso.

Es decir, que está navegando todavía en el mar.

Y el agua es dulce.

Por por la corriente del del Orinoco.

Es el mar de agua dulce, como lo van a llamar otra vez después, ¿no?

Con lo cual, esa corriente, ese ese río inmenso, ¿de dónde viene?

El mundo antiguo de Colón se derrumba al enfrentarse a esta nueva realidad.

Otro mundo, inimaginable, le ha bloqueado el paso.

Sin embargo, sus viajes abren el camino a un nuevo mundo, el nuestro.