BIOENERGETICA: Adenosina Trifosfato (Struttura e Funzioni) | Pillole di Scienza

L'ATP è la moneta energetica delle nostre cellule. Senza questa molecola, tutti i processi che rendono la vita possibile non potrebbero avvenire il luogo.

Essa, infatti, è utilizzata in diversi processi che richiedono molta energia, come ad esempio, il trasporto attivo o la contrazione muscolare.

Ma come fa questa molecola a svolgere le proprie funzioni?

Prima di tutto, guardiamo alla sua struttura. L'acronimo ATP sta per adenosina trifosfato.

Essa, infatti, non è altro che l'adenosina e tre gruppi fosfato.

L'energia che l'ATP riesce a fornire alle cellule è contenuta in una porzione specifica della molecola.

Ossia, i tre gruppi fosfato.

Infatti, l'ATP rilascia energia tramite un processo chiamato idrolisi che porta alla perdita del gruppo fosfato terminale.

Questo avviene perché il legame chimico tra i gruppi fosfati non è poi così stabile. Infatti, bisogna immaginare che attorno ad ogni gruppo fosfato ci siano tante cariche negative.

In particolare, sappiamo che quando due cariche di segno uguale sono vicine, esse tendono a respingersi.

Quindi, fondamentalmente, a questi gruppi fosfato non piace stare vicini.

La perdita del gruppo fosfato terminale porta alla formazione di ADP, una reazione esoergonica.

Ossia, che rilascia energia.

Ma questa energia non è rilasciata a vuoto.

Molti processi cellulari per funzionare hanno bisogno di un processo chiamato fosforilazione.

Come suggerisce il nome, la fosforilazione prevede l'aggiunta di un gruppo fosfato a una macromolecola.

Come ad esempio, le proteine.

Questo permette all'energia rilasciata dalla perdita del gruppo fosfato di essere utilizzata per fare avvenire dei cambi conformazionali.

Che possono, ad esempio, permettere l'apertura di un canale di trasporto per un determinato ione o fare in modo che il sito attivo di una proteina sia smascherato.

Ma come fanno gli organismi viventi a produrre ATP?

L'ATP è generato all'interno delle cellule attraverso diversi processi metabolici.

In assenza di ossigeno, le cellule sono in grado di ricavarlo grazie a un processo chiamato glicolisi.

Mentre, in presenza di ossigeno, esso verrà ottenuto grazie alla respirazione cellulare.