Il romanico nasce contemporaneamente in molti stati, tra cui l'Italia, la Francia e la Germania, e si trasforma rapidamente nello stile comune a tutta l'Europa del tempo.
Le massime dimostrazioni dell'architettura romanica si realizzano nelle cattedrali. Ciò accade perché tra l'XI e il XII secolo, la Chiesa riveste un ruolo di primo piano all'interno della società e la cattedrale, oltre a svolgere la sua funzione di edificio religioso, rappresenta il cuore del tessuto urbano e della società.
Il presbiterio, destinato alla celebrazione dei riti religiosi, si colloca all'incrocio della navata centrale con il transetto ed è rialzato di alcuni gradini rispetto a quest'ultima.
Il corpo massiccio della struttura è alleggerito da alcuni elementi decorativi, loggette cieche appoggiate su colonne sottili, oppure lesene sormontate da archi.