L’Europa alla conquista del mondo

Dalla seconda metà del XIX secolo, alcune potenze europee, spinte da motivi economici e culturali,

inaugurano un nuovo periodo di colonizzazione che prende il nome di imperialismo.

L'imperialismo è basato sullo sfruttamento economico e il controllo territoriale dei paesi conquistati.

Nel 1884, con la Conferenza di Berlino, le nazioni imperialiste vengono legittimate a dividersi il continente africano.

Qui compiranno terribili genocidi e stermini, come nel caso del Congo belga, della Namibia e della Libia.

L'idea che la missione dei bianchi sia quella di esportare la civiltà, dilaga in tutta Europa.

Anche missionari cattolici e protestanti, animati da un forte slancio di evangelizzazione, arrivano in Africa.

Nel 1911, l'Italia di Giolitti organizza una spedizione in Libia, che causerà il massacro di migliaia di civili e la distruzione di numerosi villaggi.

L'impresa si concluderà nel 1912 con la conquista di Rodi e delle isole del Dodecaneso, ottenendo in entrambi i casi ritorni economici molto deludenti.

Anche il Regno Unito, pur avendo esportato in India i concetti di autogoverno e di democrazia, non si asterrà da atroci pratiche di sfruttamento.

In Cina, in particolare, la vendita illegale di oppio da parte degli inglesi, che lo esportavano in cambio di tè, portò quasi al collasso la società cinese.

Con le guerre dell'oppio, i cinesi insorgono contro le politiche britanniche, ma perdono rovinosamente.

La successiva rivolta dei Boxer, soffocata nel sangue, costituisce una definitiva umiliazione per la corte imperiale.

L'imperialismo diventa negli anni la manifestazione di un nazionalismo esasperato che opera attraverso il razzismo e il militarismo.

All'inizio del 900, l'Europa balcanica non manca di manifestare i nuovi impulsi nazionalistici.

I fenomeni di panslavismo, promossi dai serbi, causano presto inimicizie tra l'impero austroungarico e quello russo.

il quale, raccogliendo al suo interno circa 100 etnie diverse, stava attraversando ormai una crisi decennale.

In questo panorama, il Giappone, che non voleva rimanere passivo davanti alla spartizione del mondo da parte delle potenze europee e degli Stati Uniti,

inizia una trasformazione radicale che lo porterà in pochi anni a sviluppare il settore industriale e a espandersi ai danni di Cina e Corea.