L’incroyable vie de Marie Curie — Transcript

Elle aurait pu être milliardaire, mais elle en a décidé autrement. Elle a ajouté deux nouveaux éléments au tableau périodique, ce sera la première femme à enseigner à la Sorbonne, et elle sauvera des milliers de vies pendant la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, je

vous raconte l'histoire de la femme aux deux prix Nobel. Maria Sklodowska, née en 1867 à Varsovie, dans une Pologne déchirée par l'occupation russe.

Sa famille n'a pas beaucoup de moyens, et Maria connaît une enfance compliquée. Quand elle a 9 ans, sa sœur Sophia est emportée par le typhus. Deux ans plus tard, sa mère mourra de la tuberculose. En l'espace de deux ans, la maladie

emporte sa grande sœur et sa mère. À 11 ans, endeuillée, elle se réfugie dans les études où elle excelle. Elle obtient la note maximale dans toutes les matières, et à 16 ans, elle termine son cursus, non seulement avec la médaille d'or, mais

surtout une passion, celle de la physique. Elle souhaite poursuivre ce beau parcours scolaire, mais à l'aube du XXe siècle, dans son pays natal, la Pologne, les études supérieures sont interdites aux femmes. Fin de parcours pour Marie.

Évidemment, Marie a un plan pour échapper à ce triste destin. À l'époque, pour une femme qui veut faire des études supérieures, Paris, c'est the place to be.

Depuis 1880, l'enseignement secondaire est ouvert aux filles, et certains établissements acceptent alors, au sein de leurs étudiants, des étudiantes. C'est le cas, notamment, de la Sorbonne, qui, spoiler, prendra quelques années plus tard une place très importante dans la vie de

Maria. Seulement, partir étudier à Paris, même il y a 130 ans, c'est déjà très cher. Alors, notre jeune Maria élabore un stratagème avec sa grande sœur, Brogna. En gros, elle fait un deal. Brogna part étudier la médecine à Paris, et Maria la

met à l'abri en travaillant comme gouvernante en Pologne, et en lui envoyant une partie de son salaire, alors qu'elle a seulement 17 ans. Et l'idée, c'est que, une fois que Brogna est bien installée, et gagne sa vie à Paris,

elle accueillera Maria pour qu'elle puisse, à son tour, venir faire des études. Ça sent un peu le plan foireux, mais étonnamment, tout se passe comme prévu. Et en novembre 1891, Maria embarque dans un compartiment de la 4ème classe. Elle quitte sa

Pologne natale, en direction de la Ville Lumière, et commence des études de physique à la Faculté des Sciences de Paris. À son inscription à la Sorbonne, Maria devient Marie. Elle étudie beaucoup, et partage un appartement avec sa sœur et

son beau-frère. Les conditions de travail sont un peu reloues, parce que sa sœur reçoit beaucoup de monde à la maison, elle a peu d'espace, et pourtant, beaucoup considèrent que ce sont ses années les plus brillantes. Elle est fondamentalement passionnée par ce

qu'elle fait. Sans trop de surprises, Marie finit première de sa licence de physique, et elle enchaîne direct avec une licence de mathématiques, pour laquelle elle terminera deuxième dans une Sorbonne où les femmes ne représentent que 3 % des élèves. Diplôme en poche, elle commence sa

vie de chercheuse, et travaille sur les propriétés magnétiques de différents aciers dans le laboratoire de Gabriel Lipman, son ancien prof de physique. Les conditions de travail dans ce labo sont spartiates, elle n'a vraiment pas assez de place pour pratiquer, et au bout

de quelques mois, Marie cherche à s'installer autre part. De fil en aiguille, elle trouve un labo plus spacieux, et dans son déménagement, elle rencontre un certain Pierre Curie, qui étudie également le magnétisme. Et au fur et à mesure de parler des Hmong,

les deux deviennent Hmong. Cependant, Maria reste très attachée à sa Pologne natale, et compte rentrer au pays pour y enseigner la physique. Elle quitte alors Paris, bien décidée à se réinstaller d'où elle vient. Mais une fois arrivée, quelque chose lui manque. Ou

plutôt quelqu'un, ce bon vieux Pierre Curie. Il entame alors une relation épistolaire. Pierre lui écrit. Ce serait une belle chose de passer la vie l'un auprès de l'autre. Hypnotiser dans nos rêves, votre rêve patriotique, notre rêve humanitaire et notre rêve

scientifique. Marie ne résiste pas au doux mot de Pierre, et part le retrouver en France. Le courant passe de mieux en mieux entre les deux chercheurs, et au fil de leurs travaux, leur relation se consolide. En juillet 1895, Marie Sklodowska devient

Marie Sklodowska Curie. Elle garde son nom de jeune fille. Mais qu'on se mette d'accord, à l'époque, toutes les femmes prennent le nom de leur mari. Mais Marie, on l'a dit, est très attachée à sa terre natale. Pour elle, vraiment,

garder son nom, c'est aussi rendre hommage à son père, à celui qui, en elle, a fait naître ce fort intérêt pour la science. À partir de ce moment-là, une vie nouvelle commença pour moi, très différente de l'existence solitaire des années

précédentes. Avec l'argent que nous avions reçu en cadeau de mariage, nous achetâmes deux bicyclettes, sur lesquelles nous fîmes des randonnées en dehors de la ville. Pierre et Marie nagent dans le bonheur, guidés tous les deux par leur amour commun pour la science.

Marie s'est libérée de son destin, elle vit à Paris, elle est amoureuse, et a un CV en béton qui ne lui reste plus qu'à trouver sa voie.

C'est là aussi que Marie a la chance d'être physicienne, dans l'époque qui, d'après moi, est la plus passionnante de l'histoire de la physique. Faraday et Maxwell unifient l'électromagnétisme, on est sur le point de découvrir l'électron, mais

surtout, William Röntgen, un physicien allemand, fait une découverte exceptionnelle. Il capture un cliché qui changera l'histoire. Je parle ici de cette photo, où l'on voit la main de sa femme, ou plutôt, les os de sa main. On y distingue

même son alliance. Cette image sera la première graine d'une aventure scientifique formidable. Et pourtant, cette découverte, il est un petit peu faite par hasard. Nous sommes en 1895, et alors qu'il cherche à comprendre ce que sont les rayons cathodiques, Röntgen découvre

un nouveau type de rayon, capable de traverser différemment la matière. Et comme il lut cette photo, de même observer l'intérieur d'un corps humain. Inconnu jusqu'alors, il décide d'appeler ces rayons par la plus célèbre des inconnues. Ce sera les rayons

X. Cette image, c'est la toute première radiographie de l'histoire. Il envoie ses travaux à Poincaré, le grand savant universel, qui dévoile le cliché devant une assemblée ébahie.

Parmi eux, Henri Becquerel, physicien, impressionné lui aussi par cette découverte. Cependant, Becquerel en veut plus. Il a soif de réponses. Il se met au travail dans son laboratoire situé dans l'ancienne maison de Cuvier, au Jardin des Plantes. Et au cours de ses

recherches, et un petit peu par hasard, comme son confrère Röntgen, Becquerel se rend compte que l'uranium ne produit pas uniquement de la lumière visible. Il émet aussi, continuellement, un rayonnement invisible et encore plus puissant. La découverte de cette mystérieuse source d'énergie

attise la curiosité de nombreux jeunes scientifiques. C'est le cas d'une chercheuse fraîchement diplômée de la Sorbonne, Marie Curie. Elle se prend de passion pour ce métal, parce que oui, l'uranium est un métal, et elle décide d'en faire le sujet

de sa thèse de doctorat. Elle est alors la première femme à se lancer dans une thèse de physique. Marie ne le savait pas à l'époque, mais avec cette décision, elle changera le monde.

Marie consacre sa thèse de doctorat à l'étude de ces rayonnements que Becquerel a nommé rayons uraniques. En 1898, au cours de ses recherches, Marie découvre que trois roches, connues pour contenir de l'uranium, la pechblende, la chalcolite et l'autunite, émettent des rayonnements beaucoup plus puissants que l'uranium lui-même. Elle en déduit que ces roches contiennent en petite quantité une matière fortement active et différente de l'uranium. Dans son petit carnet de recherche, elle note ça. Tout por

tunite, émettent des rayonnements beaucoup plus puissants que l 'uranium lui -même. Elle en déduit que ces roches contiennent en petite quantité une matière fortement active et différente de l 'uranium. Dans son petit carnet de recherche, elle note ça. Tout porte à croire qu

'il y a un autre élément beaucoup plus actif que l 'uranium. Pierre Curie, convaincu que sa femme touche du doigt la clé pour la compréhension d 'un phénomène capital, abandonne ses travaux pour l 'aider à répondre à la question qu 'elle a soulevée.

Ils se lancent ensemble dans une aventure scientifique passionnante. En vrai, franchement, c 'est vraiment incroyable. T 'imagines qu 'il a 10 ans de plus et quitte son truc et il rejoint sa femme et dit « Ok, je vais t 'aider parce que c

'est trop fou ce que tu fais. » Il met vraiment sa carrière au service de sa femme. Je trouve ça vraiment incroyable. Enfin, quand je dis passionnante, c 'est d 'après moi parce que c 'est peut -être pas le mot qui qualifie le

mieux leurs activités et vous allez comprendre pourquoi. Leur objectif, c 'est d 'isoler et d 'identifier cet élément inconnu piégé dans la pêche blinde. Mais alors, comment ils font ça ? Tout d 'abord, il faut de la pêche blinde. Beaucoup de pêche blinde.

La pêche blinde, c 'est une roche qui ressemble à ça. C 'est un caillou assez complexe formé de plus de 30 éléments chimiques différents. L 'idée, c 'est alors d 'isoler un à un tous ces éléments pour découvrir le petit coquin qui émet

des rayonnements archipuissants. Ils prennent de gros blocs de ces roches et ils les broient.

A la force de leurs bras, c 'est un travail éreintant, surtout pour Marie qui est plutôt frêle. Et une fois sous forme de poudre, il la dissolve dans de l 'acide nitrique. Il faut ensuite séparer puis isoler les différents composants du minerai qui

n 'intéressent pas Marie. Pour cela, elle utilise une série de procédés de précipitation, de filtration et d 'évaporation bref, c 'est long. Et ce n 'est pas encore fini.

La dernière étape, c 'est l 'électrolyse. Elle soumet la solution contenant son élément mystère à un courant électrique qui va séparer les derniers éléments de son mélange. Ils vont faire ça pendant 4 ans. à broyer des pierres. Mais ils s 'aiment et avec

la passion, le temps passe vite. En 1897, ils donnent naissance à leur première fille, Irene. Mais pour autant, cet heureux événement ne va pas les détourner de leurs travaux.

Une de nos joies était d 'entrer la nuit dans notre laboratoire. Nous apercevions alors de tous côtés les silhouettes faiblement lumineuses des bouteilles et des capsules contenant nos produits.

C 'était vraiment un spectacle adorable et toujours nouveau pour nous. Tout ce travail n 'aura pas été vain. Le couple Curry pensait avoir trouvé un nouvel élément. Et au bout de 4 ans, après avoir broyé 4 tonnes de pêche blinde, ce n 'est

pas un, mais deux nouveaux composés qu 'ils parviennent à identifier. On est en 1898 et les Curry posent un nom sur ces deux nouveaux éléments. Ce sera le polonium et le radium. Le polonium s 'avère être 400 fois plus actif que l 'uranium. Ils choisissent ce nom

en hommage au pays de Marie, la Pologne. Le radium, quant à lui, est 900 fois plus actif que l 'uranium. Non seulement Marie appose deux nouveaux éléments au tableau périodique de Mendeleïev, mais elle ouvre de nouvelles perspectives dans la recherche sur l 'atome.

Cette activité n 'est pas une propriété de certaines molécules qui contiennent de l 'uranium.

C 'est une propriété exclusive des atomes d 'uranium. Certains atomes sont radioactifs et cette propriété doit être reliée à la structure même des atomes. C 'est une révolution. Marie travaille sur une propriété nouvelle si récente qu 'elle n 'a pas encore été nommée.

Dans notre hangar où régnait une grande tranquillité, l 'un de nos collaborateurs venait de temps en temps. C 'était alors de ces conversations devant le tableau noir de celles qui agissent comme des stimulants sur l 'intérêt scientifique. Il devenait nécessaire de trouver un

terme nouveau pour définir la propriété manifestée par les éléments polonium, radium et uranium. je proposais le mot radioactivité. Avec cette découverte viennent de nouveaux enjeux et de nouveaux questionnements. Le couple reçoit de nombreuses demandes en tout genre pour exploiter

les sels radioactifs. Des cigarettes radioactives jusqu 'au produit contre la calvitie, tout y passe.

C 'est un florilège de produits dérivés radioactifs. Le radium est découvert par le monde comme un produit miracle et peu à peu, il s 'invite dans plein de produits du quotidien.

C 'est qui ce mec ? Alfred Curry il n 'a rien à voir avec Pierre et Marie Curie. C 'est juste les marqueteux qui ont trouvé un homonyme pour vendre leurs produits. Vous avez attrapé la tuberculose ? Pas de panique. Découvrez la tuberadine,

elle atomise la maladie. Votre bébé a froid. Découvrez la laine au radium. Constipation atomisée vos sels avec les pilules radiolles. D 'ailleurs, pour de vrai, si vous retrouvez dans vos greniers ou les fonds de tiroir de vos grands -mères un des produits

mentionnés plus tôt, n 'essayez pas les effets du radium. Contactez plutôt Landra. Dans le cadre de sa mission de service public, Landra collecte chaque année environ une centaine d 'objets radioactifs produits lors des années folles du radium. Cette collecte s 'effectue gratuitement auprès

des particuliers qui souvent se retrouvent en possession sans trop savoir quoi en faire, souvent à cause d 'un héritage. Et puis, Landra s 'occupe aussi de dépolluer des sites radioactifs. C 'est par exemple le cas à Gif sur Yvette, là où il y

avait les anciens laboratoires de la Société Nouvelle du Radium. Bref, la liste est longue.

Un bon nombre d 'opportunités économiques juteuses, seulement aucun brevet n 'a été déposé pour la découverte de ces deux éléments. De ce fait, chacun est libre de disposer de la découverte des curies comme il le souhaite. Vous avez bien entendu, le couple fait

une croix sur une somme colossale par pur esprit scientifique. Avec un dépôt de brevet, ils auraient pu agrandir leur labo, déléguer de nombreuses tâches. Mais cela aurait aussi impliqué que de nombreuses personnes n 'auraient pas pu utiliser leur découverte. Et ça, c 'était

contraire à leur esprit scientifique. Il faut dire que niveau humilité, Pierre et Marie sont pas mal. A la même période, on propose à Pierre de le décorer de la Légion d 'honneur. Et il la refuse parce que, je cite, je n 'en vois

pas la nécessité. En revanche, il ajoutera que ce dont il a besoin, plutôt que de reconnaissance, c 'est d 'un labo plus spacieux et mieux équipé. Et ce n 'est vraiment pas un caprice. Écoutez ce que dit le chimiste allemand Wilhelm Ostwald après

avoir visité leur lieu de travail. Ce laboratoire tenait à la fois de l 'étable et du hangar à pommes de terre. Si je n 'y avais pas vu des appareils de chimie, j 'aurais cru que l 'on se moquait de moi. Décidément, Marie

cumule les espaces de travail complètement catastrophiques. Elle est tout aussi discrète que son mari, si ce n 'est plus, et elle dira « En science, nous devons nous intéresser aux choses, non aux personnes. » Au même moment, Pierre commence à se questionner sur

la dangerosité potentielle de la radioactivité. Il décide de faire une expérience et pendant 10 heures, il expose son bras au rayonnement du radium. Je le cite. « Sous l 'action des rayons, la peau a rougi sur une surface de 6 cm², présentant l

'apparence d 'une brûlure, mais sans causer ou presque de douleur. Au bout de plusieurs jours, cette rougeur, sans augmenter de taille, s 'est intensifiée. Le 20e jour, il s 'est formé une d 'artre, puis une plaie que l 'on a enveloppée de bandage.

Le 42e jour, l 'épiderme a commencé à se reformer depuis les bords de la plaie jusqu 'au centre. Et le 52e jour, après l 'action des rayons, la plaie présente encore sur 1 cm², un aspect grisâtre, dénotant une mortification plus

profonde. Paradoxalement, la médecine découvre les propriétés physiologiques du radium et Pierre, en collab avec les grands noms de la médecine, décide d 'en étudier les effets sur les animaux.

Ils se rendent compte que le radium peut soigner des plaies et ont beaucoup d 'espoir quant à la guérison des tumeurs. En 1901, Pierre Curie et Henri Becquerel publieront ensemble une note sur les effets physiologiques des rayons du radium. Ce papier marquera les

débuts de la radiothérapie que l 'on appelait à l 'époque la radiumthérapie ou la curithérapie. A partir de là, les médecins se serviront du radium pour soigner des tumeurs ou des affections cutanées. En juin 1903, Marie présente sa thèse de doctorat intitulée

Recherche sur les substances radioactives. Et au beau milieu de tout cet engouement scientifique, consécration ultime. Pierre apprend que leur travail pour la découverte de la radioactivité est en lice pour le prix Nobel. Bémol, seul son nom est mentionné. Même si Marie a fait

bouger les choses ces dernières années, tout n 'est pas encore gagné. Une fois de plus, l 'histoire aurait pu invisibiliser le travail d 'une femme au profit de la gloire d 'un homme, mais pas cette fois. C 'était sans compter sur ce gros

goûte de Pierre qui, une fois de plus, nous régalosse et annonce que s 'il y a un prix Nobel à gagner, il le gagnera avec sa femme. En 1903, Pierre et Marie Curie partagent le prix Nobel de physique avec Becquerel et Marie devient

la première femme de l 'histoire à obtenir un prix Nobel. Le couple est heureux et reconnu. Et l 'année suivant leur nobelisation, il donne naissance à une seconde fille, Ève. Malheureusement, deux ans plus tard, un drame vient déchirer la famille Curie.

Pierre Curie quitte une réunion avec ses collègues Paul Langevin et Joseph Kowalski pour se rendre à la librairie Gauthier -Villard, quai des Grands -Augustins. A l 'angle de la rue Dauphine, il presse le pas pour éviter un fiacre qui se dirige vers le

pont neuf, mais glisse sur la chaussée humide. Un autre camion tracté par des chevaux arrive dans le sens inverse. Pierre, touché à la tête, meurt sur le coup. Au meilleur moment de leur vie, Pierre meurt en se faisant écraser. C 'est pas croyable.

Marie est profondément dévastée et elle écrit ça. Que vais -je devenir sans toi ?

Tu me manques tellement. Parfois, je me surprends à sourire en pensant à toi, à ces souvenirs heureux. Puis, je me réveille brutalement en haïssant cette vie qui t 'a arrachée à moi, qui t 'a pris de force malgré toi. Les pleurs font désormais

partie de mon quotidien. Combien de temps cela va durer ? Comment faire le deuil ? Comment pourrais -je faire le deuil de la personne que j 'aime le plus au monde ? Aucun deuil ne pourra m 'aider me reconstruire sans toi.

On lui propose de reprendre le poste de professeur qu 'avait Pierre à la Sorbonne.

Et le 1er mai 1906, après beaucoup de réflexions à ce sujet, Marie pousse la porte d 'un amphithéâtre de la Sorbonne où se sont entassés aux côtés des étudiants journalistes, artistes, politiques. Elle reprend le cours où Pierre l 'avait arrêtée. Elle ne dit

rien, elle n 'explique rien, elle reprend seulement le cours là où il s 'était arrêté. Ce jour -là, elle devient la première femme professeure à la Sorbonne. Au lendemain de ce cours magistral, on peut lire dans le journal quotidien français de l 'époque,

c 'est une grande victoire féministe que nous célébrons en ce jour. Car si la femme est admise à donner l 'enseignement supérieur aux étudiants des deux sexes, où sera désormais la prétendue supériorité de l 'homme mâle ? En vérité, je vous le dis,

le temps est proche où les femmes deviendront des êtres humains. Une nouvelle bataille féministe gagnée pour Marie dont l 'état de santé se dégrade. Elle n 'est pas la seule d 'ailleurs, car des maladies de personnes en contact avec la radioactivité se multiplient.

Une des affaires qui illustre le mieux l 'approche beaucoup trop légère qu 'on a avec le radium à l 'époque, c 'est celle de l 'histoire des Radium Girls.

Dans les années 20, l 'industrie des cadrans phosphorescents pour les montres, les horloges, explose.

Pour obtenir ces belles aiguilles qui brillent dans le noir, on les peignait au radium.

Les usines sont remplies d 'ouvrières qui ont toutes la même technique conseillée par leur entreprise. Elles plongent leur pinceau dans la peinture radioactive et elles en effilent ensuite la plume avec la bouche pour plus de précision. En quelques années, leur santé se détériore.

Les ouvrières se plaignent de douleurs aux dents et à la mâchoire. Le radium se fixe sur les os et les désintègre. Et beaucoup d 'entre elles meurent de maladies radiorinduites. Il faudra un peu de temps et beaucoup de détermination de la part de

ces Radium Girls pour incriminer le radium qui, dans les années 20, est encore vu par beaucoup comme sans danger. Aux prémices de la radioactivité, en 1910, on est loin de se douter des effets néfastes du radium sur la santé. Cette même année, Marie

parvient à isoler un gramme de Radium Pur et publie le traité de radioactivité. L 'année suivante, cette photo sera prise. On est en 1911 à Bruxelles et Marie Curie est invitée à participer au cinquième congrès de Solvay. Une conférence réunissant les plus grands

physiciens de l 'époque. Marie Curie est évidemment la seule femme et pose avec Max Planck, Ernest Rutherford, Henri Poincaré ou encore Albert Einstein. Rien que ça. D 'ailleurs, elle deviendra pote avec ce dernier. Au fil des années, ils continueront à s 'envoyer des

lettres pour exprimer leur admiration mutuelle pour leurs travaux scientifiques. De retour de Bruxelles, une polémique éclate autour de Marie Curie. Les journaux l 'appelleront l 'affaire Langevin. Marie est veuve depuis 5 ans et entame une relation avec son ami et collègue, le physicien

Paul Langevin. Marie a 43 ans, Paul 5 de moins, mais il est marié et père de 4 enfants. La presse à scandale s 'empare de cette affaire et dévoile la vie privée de Marie qui devient la cible de critique. Pour vous la faire

large, Marie est la polonaise qui vient briser du bon ménage français. Cette campagne de presse affaiblira d 'autant plus la scientifique. Au beau milieu de cette tempête médiatique, un télégramme. C 'est pas une demande d 'interview ni une lettre d 'insulte cette fois.

Le courrier provient de l 'Académie royale des sciences en Suède. En reconnaissance des services pour l 'avancement de la chimie par la découverte de nouveaux éléments, Marie Curie se voit décerner un second prix Nobel de chimie cette fois. En revanche, il y a

un petit post -scriptum en bas du courrier. On lui suggère de ne pas venir le chercher en raison des tensions liées au scandale qui la couvre. Elle décide malgré tout de se rendre à Stockholm et le 10 décembre 1911, elle devient la première

personne à recevoir un second prix Nobel. En 1914, les français découpent cette affiche placardée sur les murs. La guerre est déclarée.

Une guerre d 'un nouveau genre. Une guerre totale. Le nombre de victimes des obus est si grand que les médecins sont complètement dépassés. Par manque de temps, ils amputent des soldats sans trop s 'être penchés sur leurs problèmes. Des poilus arrivés avec une

entorse pouvaient ressortir sans leurs jambes. Face à cette situation, Marie et sa radioactivité peuvent aider. On se souvient de la photo en début d 'épisode, voire à travers la peau, ça peut s 'avérer pratique pour repérer des morceaux d 'obus par exemple. Et

elle met en place des ambulances équipées d 'un appareil de radiologie qu 'on appellera les petites curies. En 1916, elle passe carrément son permis pour aller elle -même soigner les blessés avec Irène, sa première fille. Pendant 4 ans de guerre, c 'est plus

d 'un million de blessés qui seront secourus grâce au véhicule de radiologie de Marie dont un millier l 'ont été par Marie Curie elle -même. Au sortir de la guerre, Marie reprend ses recherches sur la radioactivité malgré son état de santé qui se

dégrade de plus en plus en raison de son exposition aux radiations, vous vous en doutez. Elle souffre d 'une anémie mais continue de se rendre à l 'institut du radium qu 'elle dirige. Pour autant, pour poursuivre ses recherches, Marie manque de radium. On

se rappelle des difficultés d 'extraction. Si on ajoute à ça la concurrence entre les différents labos de recherche et la situation économique de la France qui, je le rappelle, sort de la guerre, le radium est rarissime même pour celle qui l 'a découvert.

Toute sa vie, Marie s 'est fait discrète. L 'affaire Langevin a peut -être joué sur cette discrétion vis -à -vis des médias. Mais contre toute attente, en 1920, une journaliste américaine travaillant pour le magazine féminin conservateur The Daily Nator, Marie Melony,

peut -être plus insistante que ses collègues, obtient ce que tant d 'autres ont échoué à obtenir avec elle, un entretien avec Marie Skowlowska Curie Sklodowska. C 'est toujours dur à prononcer. Dans sa biographie, la journaliste écrivait ça. Ma timidité fut plus grande encore

que celle de Madame Curie. Depuis plus de 20 ans, j 'étais une reporter professionnelle.

Pourtant, je n 'arrivais pas à poser une seule question à cette femme sans défense vêtue de coton noir. J 'essayais de lui expliquer que les américains s 'intéressaient à sa grande œuvre et je tâchais de m 'excuser pour mon indiscrétion. Marie brise la

glace en lui faisant l 'inventaire des grammes de radium dans le monde et elle explique à la journaliste que les Etats -Unis en possèdent 50 grammes alors que l 'institut du radium dans lequel elle travaille n 'en abrite qu 'un seul. Marie, la

journaliste du coup, s 'étonne que la France, pays de découverte du radium, en soit dépourvue et pose à Marie, la physicienne, la question du brevet. En effet, avec un dépôt de brevet, Marie ne se serait jamais retrouvée dans cette situation à manquer de

l 'élément qu 'elle a elle -même découvert. Et elle lui répond ça. Le radium ne doit enrichir personne. C 'est un élément, il appartient à tout le monde. La journaliste reste choquée par la situation et décide de lever des fonds pour offrir à

Marie un gramme de radium. Grâce au don de milliers de femmes américaines, elle récolte 100 000 dollars, aujourd 'hui ça ferait 1 ,5 million, assez pour se procurer un gramme du fameux minerai. Marie embarque alors à bord de l 'Olympique pour un voyage

de 6 semaines aux Etats -Unis en compagnie d 'Irene et d 'Eve, ses deux filles. Elle ira donner des conférences dans les grandes universités américaines, retrouvera son ami Albert Einstein et se rendra à la Maison -Blanche pour recevoir des mains du président américain

Warren Harding, la clé du coffre contenant le précieux sésame. Ce gramme bénéficiera surtout aux recherches de sa fille Irène qui, avec son époux Frédéric Joliot, travaille sur le sujet qui passionne Marie, la radioactivité artificielle. Les années passent et Marie s 'affaiblit. Elle passe de moins en moins de temps en laboratoire, Irène

a pris la relève et excelle à son tour. En 1932, elle est nommée chef de travaux du laboratoire Curie et deux ans plus tard, elle crée les premiers éléments radioactifs artificiels et marque comme sa mère l 'avait fait avant elle, le début d

'une nouvelle ère scientifique. Irène mériterait un épisode entier mais je ne peux pas me retenir de vous raconter qu 'elle aussi aura un prix Nobel et elle aussi l 'aura avec son mari et l 'héritage ne s 'arrête pas là parce que la

fille d 'Irene, la petite fille de Marie, se mariera avec le petit -fils de Paul Langevin, l 'amant de Marie. A l 'instar de Darwin, ravi en fin de vie par les découvertes de son fils, Marie s 'éteint et émerveillée par les recherches

d 'Irene. Elle était atteinte d 'une leucémie déclenchée par sa trop grande exposition aux radiations. Derrière elle, laisse cette thèse de 163 pages mais qui se lit étonnamment facilement.

Il n 'y a quasiment pas d 'équation et tout est expliqué dans un style magnifiquement didactique. C 'est un vrai plaisir à découvrir. Alors, ok, c 'est un peu un truc de nerd mais c 'est surprenant quand on compare aux papiers actuels qui

sont absolument incompréhensibles. Pendant la première guerre mondiale, c 'est plus d 'un million de blessés qui ont été secourus grâce aux véhicules de radiologie inventés par Marie. L 'année dernière, les médecins injectaient dans les veines de ma tante quelques centaines de billes radioactives

et quelques mois plus tard, elle se remettait de son cancer du foie. De nombreuses fois, Marie s 'est vue demander d 'écrire son autobiographie. Amis, collègues, admirateurs, tous désiraient lire les mémoires de la chercheuse doublement novelisée. La directrice de l 'Institut du Radium

s 'y refusait. Je vous l 'ai dit, elle est beaucoup trop modeste pour ce genre de choses. Pourtant, au crépuscule de sa vie de recherche, en secret, elle s 'attèle à la tâche et raconte une vie de générosité, une vie de travail et

d 'amour. Sur son lit de mort, elle rend un manuscrit et l 'inscription, sur la première page, le titre surprend. Pierre Curie. Comme un ultime adieu, au lieu de la sienne, Marie racontait l 'histoire de l 'homme qui n 'aura jamais quitté ses

pensées. Et en plus de ça, elle nous lèguera aussi son oeuvre majeure, comme un testament scientifique à croire que sa véritable autobiographie était en fait là. En 1934, quand Marie Curie Sklodowska s 'éteint, son corps est meurtri par toutes ses années d

'exposition aux radiations. Et avant de s 'en aller, elle a pris le temps de terminer sa plus grande oeuvre. Comme si elle nous disait que s 'il ne fallait retenir qu 'une chose d 'elle, c 'était ça. Ce livre immense rejoint les étagères

de l 'Institut du Radium aux côtés des autres ouvrages scientifiques. Sa couverture est grise et on y lit le nom de l 'auteur Madame Marie -Pierre Curie, professeur à la Sorbonne, prix Nobel de physique, prix Nobel de Chine. Et le titre fait d

'un seul mot, sévère et rayonnant, en lettres majuscules, radioactivité. Waouh, merci beaucoup d 'avoir regardé cette vidéo en entier, 25 minutes, c 'est un beau bébé. Ça fait presque un an qu 'on est dessus avec Joseph. c 'est

le premier à avoir rejoint l 'équipe de Versus et puis avec Hugo qui nous a rejoint il y a quelques mois. Et si on peut se permettre de bosser sur des projets qui nous passionnent autant, c 'est parce qu 'on a reçu le

soutien du groupe Berkem. C 'est une belle boîte française qui a décidé pour leur communication de jouer à fond la carte de la vulgarisation. surtout en chimie d 'ailleurs.

Donc donnez -moi une minute pour que je vous explique ce qu 'ils font. Le groupe Berkem, du coup c 'est une boîte française, je vous l 'ai dit, de 200 collaborateurs qui est spécialisé dans la chimie du végétal. Sur leur propre site industriel,

leur spécialité, c 'est l 'extraction végétale. Mais leur savoir -faire, c 'est aussi de formuler des molécules de synthèse sur lesquelles ils vont venir greffer des molécules d 'origine végétale. L 'objectif du groupe, c 'est de proposer des solutions innovantes pour aller intégrer

la chimie du végétal dans un écosystème qui existe déjà depuis bien longtemps de la chimie traditionnelle. Et ça, ils le font dans 4 domaines d 'activité principalement. La construction, l 'hygiène et la protection, la beauté et la nutrition et enfin l 'industrie. Merci

beaucoup à eux de sponsoriser cet épisode et de nous donner la liberté de bosser sur les sujets qu 'on aime tellement. Donc merci Antoine, merci Olivier, merci Christelle. Et allez jeter un coup d 'œil sur leur chaîne YouTube parce qu 'il y a

des trucs vraiment super. Et d 'ailleurs, il y aura même un petit bonus de cette vidéo sur leur chaîne YouTube. A bientôt ! Sous -titrage ST' 501