Literatura XX wieku często porusza temat ekstremalnych warunków, w jakich przyszło żyć więźniom nazistowskich obozów koncentracyjnych oraz sowieckich łagrów.
Jednym z kluczowych pojęć opisujących ten temat jest człowiek zlagrowany, czyli jednostka, która przystosowała się do nieludzkiej rzeczywistości obozowej, tracąc jednocześnie swoje dawne wartości i moralność.
Codzienność obozów wymuszała na więźniach walkę o przetrwanie, często kosztem innych ludzi, życie w tych miejscach było pełne głodu, strachu, przemocy oraz śmierci.